Голосуем. Данное предложение, хоть оно и продиктовано лучшими чувствами, на совете не проходит. При реализации этого метода кошка окончательно исключается из производственного процесса, превращаясь по сути дела в голого потребителя, что недопустимо с точки зрения нашей морали. Ведь кошка должна сама добывать себе хлеб насущный.

А мы что? Мы руководим созидательной деятельностью кошки. Руководим, руководим — да вот заставить ее работать никак не можем.

Думайте, товарищи, думайте. Давайте смелее, решительнее, инициативнее.

Робкий женский голос с балкона:

— Надо поставить кошку и мышек в равные условия. С этой целью выношу на рассмотрение следующий проект — выдать каждой мышке по идентичному колокольчику. Кроме всего прочего это будет патриотично, потому что колокольчик есть наш символ, наше знамя. В этом случае с двух сторон поднимется одинаковый звон, мышь не сумеет правильно сориентироваться в обстановке и будет съедена, как и положено по проекту.

А себестоимость? А трудозатраты? Откуда мы столько колокольчиков возьмем? Я уж не говорю о том — со звоном получится полный перебор.

Думайте, товарищи, думайте.

На третьем этаже живет у нас замечательная актриса с выдающимся голосом. Она подходит к микрофону:

— Предлагаю перекрасить кошку в другую масть.

— Что это даст?

— Эффект неожиданности.

— У нашей кошки такая редкая замечательная масть: серая на рыжем. Это же просто выдающаяся масть, мы обязаны хранить ее как зеницу ока.

Актриса не унимается:

— А что если колокольчик?..

— Что? На эту тему даже не заикайтесь. Это наше неприкосновенное.

— Я ничего такого не предлагаю. Я тоже за наше неприкосновенное. Просто я подумала: внутри колокольчика имеется язычок, ну который звонит: дзинь-дзинь, и мышки разбегаются. Вот я и предлагаю: что если этот язычок обернуть тряпочкой, скажем, мягким этаким бархатом, вы понимаете, о чем я говорю?

А что? Идея!

Обвязали язычок бархатной тряпочкой, звук стал глуше, но все равно бухает. Правда, первое время мыши попадались с непривычки, производительность труда возросла, но потом у мышей слух стал острее. Снова план по отлову недовыполнен.

— Оставим кошку и мышей в покое. Не в них суть. Они всего-навсего исполнители. А мы должны разработать новые структурные принципы. Что получается? У кошки нет стимула ловить мышей, она надеется на импортную рыбу. Надо выработать новый стимул и заставить кошку трудиться по-новому.

Предложения посыпались как из мешка:

— Следует изменить принцип планирования: не по штукам, а по весу.

— Применим научно-технический прогресс. Будем облучать мышей.

— Кто же будет их облучать?

— Как кто? Кошка. Научим ее работать с лучевым аппаратом.

— Я протестую. Это негуманно. Облученные мыши потеряют знак качества.

— А мы разработаем безопасную лучевую пушку. Правда, для этого потребуется время.

— Модель поведения кошки должна быть модернизирована.

А кошка лежит на крылечке и облизывается — мышку ей хочется.

Ага, вам интересно, чем дело завершилось? У нас конец как в сказке абсолютно счастливый. Идея оказалась настолько простой, что только диву даешься: как это раньше мы не догадались.

Вот. Везу в центр на утверждение свой новейший величайший проект. Что нам мешает ловить мышей. Кошка прыгает — и в момент прыжка рождается звук колокольчика, пугающий мышь. Кошка приземляется — но мышь уже убежала. Все предельно просто. И вот теперь мною сделано открытие, да, да, это открыл я, Егор Егорович Петрушевский. В момент прыжка перед колокольчиком создается электронный экран, сквозь который не проходит звук колокольчика. Колокольчик звонит, но звук не выходит за пределы сферы колокольчика — вот он, мой секрет. И мышь не слышит звона.

Мышь попалась в лапы. Теперь ей не уйти. Я уверен — в центре утвердят.

Ой, что это? Смотрите, Семен Семенович, кто-то пробежал по проходу. Ба, да это же кошка. Какая редкая масть: серое на рыжем. Не кошка — огонь!

Спасибо, я первый не пойду. Кошка дорогу перебежала — плохая примета.

Внимание, передают объявление. Наш поезд отправляется через семь минут, с первого пути. Как же он отправляется — ведь он уже ушел в десять сорок.

Но это был вчерашний поезд.

<1985>