Анналис все ещё восстанавливая дыхание стоял, привалившись спиной к стволу дерева. Тишина, наступившая после звуков схватки, оглушала. Но вдруг в этой тишине воину послышался или всхлип, или стон слева от него. Анналис пошел медленно на звук и наткнулся на распростертое тело. Ощупав его, воин пришел к выводу, что это дохлый вожак, а вот рядом около него опять послышался стон. Протянув руку дальше Анналис нащупал что-то теплое и мокрое.

– Вот незадача, моего спасителя ранили, а я даже не могу и рассмотреть его рану, да и его самого разглядеть не могу в такой-то темени. – произнес вслух воин. – Ну сейчас что-нибудь придумаем.

Воин прошел обратно к дереву и нащупал брошенную там котомку, в ней все запасы пищи и предметов перемешались, но он сумел найти кремень. Набросав сухие ветки на гору трупов, он смог с помощью кремня разжечь огонь, и скоро погребальный костер запылал на весь лес. Свет от костра осветил большую полянку посередине дремучего леса. И на этой поляне и произошло недавнее сражение. Анналис видя довольно хорошо при свете полыхающего костра прошел к тому месту, где лежала мертвая туша вожака, поднял её и тоже сбросил в пламя. А вот другого, уже распознанного, зверя стал рассматривать. Перед ним лежала и тяжело дышала большая черная кошка. Передняя лапа у неё измазана в крови и непонятно в своей или чужой. Но раз она стонала, значит её ранили.

– Спасибо тебе загадочный зверь, ты спас мою жизнь, а я постараюсь помочь тебе чем смогу. – Анналис стал рыться в поясной сумке, надеясь найти неразбившийся флакончик с лечебным зельем. Нашел один на самом дне. Вытянул зубами пробку и попытался вылить густое зелье на лапу зверя. Тот дернулся и зарычал на воина.

– Тихо, тихо, я же лечу тебя, а не убиваю, – Анналис придерживал одной рукой лапу, а другой держал над ней флакон, чтобы зелье попало на рану. – Ну вот сейчас чем-нибудь перевяжем и все пройдет.

Анналис порылся опять в котомке и нашел почти чистую сменную нижнюю рубаху, оторвал от неё полоску ткани и перетянул лапу зверя. Черная пантера благодарно заурчала и осторожно попыталась подняться, но у неё не вышло наступить на раненую лапу, и она просто села.

– Ясно, придется тебя забрать с собой, и устроиться на ночлег где-нибудь в более приятном месте, а не здесь, где все провоняло сожженными останками этих тварей. – воин присел рядом с кошкой. – Давай знакомиться, мой нежданный спаситель, я воин, Анналис. А ты у нас что за зверь? Большой черный дикий кот, наверное?

Пантера на такое обращение тихо зарычала и чихнула, мотнув головой.

– Не нравится, хм… ты не кот, ага, ты – пантера… тогда не против, если я назову тебя Ночкой, ты же черная как ночь, – улыбнулся воин.

На этот раз большая кошка фыркнула и прилегла около ног воина, положив свою голову ему на колено.

– Хорошо, отдохнем немного, проследим чтобы огонь затух, и побредем дальше. Надо найти хоть какое-то селение, где заночевать, да и перекусить. Может и получится найти знахарку, пополнить запасы, все мои зелья в поясной сумке и в котомке разбились, когда на меня налетела и повалила эта тварь. Думал, не выживу в самом начале пути. Повезло мне, теперь у меня есть компания и с кем поговорить, хотя диалога у нас не получится. – Анналис покачал головой и посмотрел на пантеру, свернувшуюся около его ног. – Значит, не все тут твари последние, есть и что-то хорошее в этом мире.

Пантера приоткрыла желтые глаза, лукаво прищурилась в темноту и снова закрыла их.

Незаметно для себя Анналис задремал, поэтому его планы на то, чтобы двигаться дальше немного затянулись. И хорошо, что они остались на месте, вонь от сгоревших тварей оберегала их сон, и до рассвета никто больше их не побеспокоил.

Воин очнулся от дремы резко, открыл глаза и уставился в серое небо. Тяжелые плотные облака посветлели немного, что ознаменовало наступление утра. Кривые стволы могучих деревьев хорошо просматривались в предрассветной тусклости.

– Вот так-так, отдохнули, называется с удобством, посреди дремучей чащи. Хотя не страшно, тут такая вонища стоит, что никакая другая тварь не подойдет и на сто шагов близко. Мы то принюхались уже, да Ночка? – Анналис с улыбкой посмотрел на проснувшуюся черную кошку. – Что ж давай выдвигаться, непонятно правда в какую сторону, или у тебя есть предложения?

Пантера потянулась, потом выгнула спину, и осторожно наступила на лапу, делая вид, что она все ещё болит. Но прихрамывая отправилась прочь с этой полянки, подальше от вонючего кострища.

– А уже идем, да? В ту сторону, ладно, пойдем, – согласился, вставая и направляясь за большой кошкой, воин. – И что даже не позавтракаем?

Пантера обернулась и посмотрела на воина своими желтыми глазами, потом тряхнула головой и направилась дальше в глубину дремучего леса.

Анналис сбился со счета, сколько сотен шагов они прошли сквозь чащу леса. Но вот деревья стали редеть, и они вышли на прогалину, за которой лес превращался в рощицу, с редкими тонкими деревцами и чахлой травой, а за рощицей виднелся луг.