– Эй! – раздался возмущенный крик неподалеку. – Не смей трогать сельдерей!

Дух не стал срывать, убрал руку и огляделся в поисках говорившего. Может, сельдерей – тоже дух. Не хотелось бы случайно здесь кого-нибудь съесть!

Через пару мгновений из кустов выбралась девушка в зеленом шелковом платье. С каждым ее шагом кудри на голове, усеянные живыми цветами, подпрыгивали, как пружинки. Она походила на лесную фею, но выражение лица у нее было не слишком дружелюбным: злобный взгляд, сведенные к переносице брови – с таким видом она, скорее, напоминала демоницу.

– Совсем обнаглел? – вопросила она, угрожающе указав в него пальцем. Голос ее звучал грубо и низко. Очевидно, дух она отнюдь не добрый. – Кто такой и зачем сюда забрел?

– Это теперь мой дом, – с непониманием проговорил дух.

– Ха! – Она хлопнула в ладоши и коротко рассмеялась. – Кто сказал?

– Бог Пустоты, – не растерялся дух.

Девушка снова зашлась в смехе – жестком и издевательском, – и кусты неподалеку стали подрагивать и шуршать. Дух настороженно оглянулся, понимая, что растения реагируют на ее настроение. Стало неуютно, все говорило о том, что надвигается опасность. Дух спрятал руку за спину, готовый в любой момент использовать энергию, которая уже холодила пальцы.

Отсмеявшись, девушка резко стала серьезной и угрожающе сказала:

– Это место уже занято.

Духа такое устроить не могло. Если Бог Пустоты сказал, что тут свободно, другие его не надурят.

– Да, – раздраженно отозвался он, – я его занял, только что!

– Ты! – воскликнула она, топнув ногой. – Кто такой вообще? Откуда тут взялся?

– Бог Пустоты привел.

– Сказки не рассказывай, Бог Пустоты таким не занимается.

– Откуда знаешь? Следишь за каждым его шагом?

На лице девушки отразилась злость. Она глубоко вдохнула, набирая больше воздуха, и яростно выдала:

– Немедленно убирайся отсюда, этот дом уже занят, и не смей трогать овощи. Особенно сельдерей!

Похоже, не все в мире духов так просто. Придется еще побороться за крышу над головой. Дух не собирался упускать этот дом, и от того, что его опять прогоняли, вскипела такая злость, что он себя не смог контролировать.

– Какой сельдерей? Этот? – рявкнул он и все же сорвал стебель.

От негодования глаза девушки округлились, она даже пошатнулась, но ему этого было мало, поэтому он демонстративно откусил кусок и захрустел им – вряд ли он живой, обычный овощ.

– Тебе конец, – процедила она и вмиг вскинула перед собой руку.

Из-под земли вырвался корень и, будто острие клинка, полетел на духа. После сегодняшних сражений он знал, что таким его не возьмешь, поэтому с легкостью уклонился в сторону. Корень пролетел мимо, лишь обдав его порывом ветра. Свободной рукой дух выпустил энергию и перерубил его пополам. В этот раз силы оказались не темные, в светлые, очень яркие и будто светящиеся серебром под стать его глазам и волосам. Это не помогло узнать, какой он дух, но теперь стало ясно, что Бог Пустоты правильно говорил – вряд ли он демон.

– Мелкий дух! – отчаянно закричала девушка. – Хватит выделываться! Я одолею тебя одной рукой.

– Попробуй! – ответил дух, нисколько не страшась. Отчего-то он был уверен, что гораздо сильнее нее.

Она напала еще раз, выпустив энергию. Дух не раздумывал и выпустил свою. Волны серебристого и зеленого цвета столкнулись, тут же поднялся ветер, от которого в стороны полетели подолы их одежды. Духу не составляло труда держать потоки света, он вообще делал это одной рукой, ведь в другой держал сельдерей, но, вглядевшись в противницу сквозь яркую пелену, обратил внимание, что та держится с трудом, напрягая обе ладони. Дух понял, что разобраться с ней не составит труда, поэтому добавил немного силы, и девушку отбросило назад. Она приземлилась на спину с раскинутыми руками, подняв в воздух облачко пыли. Дух забеспокоился, не перегнул ли палку, и вытянул шею, разглядывая, как она там. Злобно глянув исподлобья, девушка поднялась с перепачканным грязью лицо и крикнула:

– Мой господин с тобой разберется!

И мгновенно испарилась в воздухе.

Дух остался в звенящей тишине, поражаясь произошедшему. Даже здесь к нему пристали! И, как видно, это не конец. Сейчас крышу над головой он отвоевал, а что будет потом?.. Оставалось надеяться, что господин, которым пригрозила девушка, окажется настолько же слабым, как и она.

Дух не мог сказать, сколько стоило ждать нового нападения, но вряд ли долго. Он решил остаться в саду, заодно догрызть стебель сельдерея. Девушка почему-то не хотела, чтобы он ел этот овощ, и дух все не мог понять почему. Живым сельдерей точно не был, дух это чувствовал, также в нем не было ничего волшебного – совершенно обычный, только слишком сочный и невероятно вкусный. Наверное, она просто пожадничала…

Доев, дух обнаружил в себе одну особенность: есть на самом деле ему совершенно не хотелось. Нужны ли ему для жизни еда и вода? Скорее всего, нет, разве что ради удовольствия.

Встреча с неким господином состоялась сразу после того, как дух вытер запачканные соком руки о края одежды. Из воздуха рядом с ним вынырнул высокий молодой мужчина в темно-зеленых одеждах, украшенных серебристыми узорами и черным меховым воротом. Прямая спина, гордо поднятая голова, взгляд темных глаз из-под чуть опущенных век – он всем видом источал благородство и точно знал себе цену. Рядом с ним дух почувствовал себя даже несколько неуклюжим. Буйная девица тоже не заставила себя ждать, появилась за спиной господина, словно прячась, и смерила духа победным взглядом.