Только я сделал заказ, садясь за столик, как вдруг входная дверь распахнулась, и стоящий на пороге человек заставил меня подскочить и броситься к нему. Плюя на то, что на нас таращится куча народу, я налетел на Никса, обнимая пошатнувшегося мужчину. Только сейчас обратил внимание, что мы с ним стали почти одного роста.

— Я тоже рад вас видеть, господин, — хрипло проговорил он, сжимая меня в объятиях в ответ.

— Ты как? Они нормально тебя подлатали? Не рано встал? Я только собирался за тобой ехать! — выпалил я.

— Всё хорошо, — скупо улыбнулся он. — Только голоден, как тот лев.

— Конечно, сейчас! — я тут же подбежал к трактирщику сам, забрал у него чью-то порцию, будучи полностью уверенным, что ни один из присутствующих не решится что-то мне возразить, да и не посчитает подобный жест оскорблением.

Проводил Никса к своему столику, поставил перед ним чашку парящего горячего жаркого. Командир взялся за ложку, почему-то периодически посматривая на собственные ногти. Никс встретился взглядом с Асил, его глаза сверкнули, он склонил голову. Телохранительница кивнула ему в ответ, с лёгкой улыбкой садясь рядом.

Я же невольно обратил внимание, что на кистях командира добавилось свежих шрамов.

— Я больше никогда тебя не оставлю, — севшим голосом проговорил я. — Прости…

— За что вы извиняетесь, господин? — совершенно спокойно спросил Никс с лёгким оттенком удивления в голосе. — Остаться там было моим решением, и я рад, что вы смогли найти в себе силы и послушаться меня на этот раз.

Я не понимал его стремления пожертвовать собой ради меня, это казалось совершенно неправильным.

— А как ты хотел остаться там, вызвать молнии и положить свою голову на плаху рядом с его? — тут же вклинился Раззарт. — Вот и он так же, только в той ситуации именно этот северянин был прав, а ты — нет.

— Какие планы на день? — тут же поинтересовался Никс, продолжая есть.

Как раз и мою плошку принесли, только ответить я не успел, потому что на меня налетел ураган по имени Катрин.

— Архарт! — раздался её гневный голос.

Я по лицу видел, что потребовать от меня разъяснений ей хотелось ещё с лестницы и громко, но она, увидев, сколько народу завтракает в зале таверны, пересилила себя, вспомнила о воспитании и тихо присела рядом, а уж потом принялась шипеть все свои претензии.

— Давай по прядку, — вздохнул я, берясь за ложку и совершенно некультурно разговаривая с набитым ртом.

Кратко описав ей мои злоключения, я несколько моментов опустил, но общую картину передал. И с барьером, и с легендой, и с общим конфликтом.

— Но ты же действительно ничего не нарушил, — пробормотала она, медленно осознавая, что мы теперь заперты здесь.

И я её прекрасно понимал, сам до конца ещё не ужился с этой мыслью. Развёл руками:

— Сам этот факт, как видишь, не защищает меня от того, чтобы меня, мою семью и моих людей кидали в казематы.

— Меня никуда не кидали, — возразила Катрин, но тут же прикусила язык под нашими ставшими колючими взглядами, понимая, что я не на пустом месте это сказал. — Тебя пытали? — прошептала она, делая большие глаза.

— Не меня, но мне и этого было достаточно, — процедил я сквозь зубы, сжимая ложку до побеления костяшек пальцев.

Дальше ели в тишине, правда, Катрин, судя по всему, после такого утра кусок в горло не лез, она уныло ковырялась в своей порции.

— Никс, отдохнёшь сегодня? — я поднялся из-за стола, вопросительно глянув на командира.

— Нет, — резче, чем я ожидал, выговорил Никс, тоже вставая.

Что меня хоть немного успокоило, двигался он вполне свободно, не казалось, что ему до сих пор больно.

— Ты куда?! А я? — Катрин тут же схватилась за мою руку, на лице отразился страх, её явно нервировали и незнакомая обстановка, и северяне вокруг, которые для меня были моим людьми, а для неё незнакомыми бородатыми мужиками.

— А ты побудешь здесь, пока я не разберусь с текущими делами, — как можно мягче ответил я, грея пальцы сестры своей ладонью.

— Но так же нельзя, Арх, у меня же учёба, аттестация на третий курс, Доран… — прошептала Катрин с потерянным выражением лица.

— И с этим тоже разберусь, — со вздохом проговорил я.

Спасая сестру и заботясь только о её здоровье, я как-то не подумал о том, что у неё вообще-то в империи идёт своя размеренная жизнь с женихом, подругами и прочим.

— Лорак, — подозвал я мага. — Проводи, пожалуйста, Катрин на почту, — повернулся к сестре. — Можешь написать Амелии и Дорану, что с тобой всё хорошо, но из-за меня ты временно не можешь посещать академию. Никаких пометок о твоём местоположении делать не стоит. Конечно, кто надо, и так в курсе уже, где я нахожусь, но не будем подставлять твоих друзей. Всё понятно?