— Это ещё что за порождения Даст?! — выругался Раззарт. — А не твоего ли змеиного приятеля это друзья?

— Они не особо похожи, — выдохнул я, пребывая в некотором оцепенении от увиденного.

Ещё пару часов назад эта местность казалась нам необитаемой, но, оказывается, здесь кипела жизнь. Жители селения явно готовились к нападению заранее, потому что вся деревенька была обнесена деревянным частоколом с каменным основанием, а защитники, который сейчас бились за забором с напавшими тварями ни на жизнь, а на смерть, были одеты пусть и в плохонькие, но доспехи, сделанные из белых черепов и костей, некачественного, подъеденного ржавчиной металла.

Крики и рычание наполняли воздух, твари своими вытянутыми челюстями перекусывали защитников пополам, а те переламывали им хребты, нашпиговывали стрелами и копьями. Волосы сами собой встали дыбом от наблюдаемого побоища.

— Капитан корабля говорил, что эти острова необитаемы… — выдохнул Никс. — Здесь никого не должно быть.

— Все эти люди с тобой не согласятся, — заметил Лорак, с прищуром смотря на бойню внизу. — Судя по всему, они далеко не вчера сюда пришли. На засаду, которую нам могли организовать, совсем не похоже.

Поселение действительно смотрелось довольно давнишним и потрепанным, да и вид монстров людей не шокировал, они явно были знакомы и раньше.

— Я бы хотел посмотреть поближе, что это за странный вид фауны, — задумчиво протянул Лорак, приподнимаясь и щёлкая пальцами. — Изучить строение изнутри…

— В герои захотелось?! — тут же отдёрнул его Никс, ставя подножку и укладывая мага обратно на землю.

— Ты вообще соображаешь, с кем разговариваешь?! — разгорячился Лорак, попытался вырваться, но тщетно, против командира он ничего не мог противопоставить в физическом плане. — Перед тобой великий маг империи Минор!

— Ты сменил гражданство, — с кривой усмешкой напомнил я.

Никс лишь пристально посмотрел на Седого, не обращая внимания на возмущение барахтающегося в его захвате Лорака.

— Нам нужно это поселение? — несколько цинично спросил командир у проводника. — Это их война, я бы сейчас предпочёл не вмешиваться, — проговорил, бросив на меня мимолётный взгляд.

Старик смерил взглядом бойню внизу.

— Там есть люди, с которыми вам бы следовало поговорить, — слегка заторможено ответил он. — И здесь периодически видели Джонзса.

Никс витиевато выругался на северном наречии, оглянулся на Асил, та коротко кивнула. Учитывая, что мы ищем человека, от которого известно только имя, то все, кто мог хоть что-то сказать, были на вес золота.

Ругнувшись повторно, Никс уставился мне в глаза.

— Ты! Сидишь тут и никуда не встреваешь! Мы сами там разберёмся. Понял? — строго выговорил командир.

— Да с чего бы?! — тут же взорвался я, готовый идти вниз вместе со всеми.

Никс шагнул ко мне, выпуская Лорака из захвата. Маг отряхнулся и насмешливо проговорил, заставляя командира остановиться:

— И вот тут я с твоим северным громилой полностью согласен.

— Поясни, — недовольно сощурился я.

— Потому что без тебя вся эта Дастова задумка теряет смысл. Любого из нас можно заменить, сопротивлений и бунтов может быть много, но лидер должен быть один, — усмехнулся маг.

— Какой ещё лидер? — поморщился я от подобной чуши.

— Вынужденный, — пожал плечами Лорак. — Твоя голова и силовой потенциал сейчас стоят гораздо больше, чем кто-либо из нас.

До меня дошло, что маг говорил о Раззарте — огромном кладезе древних знаний, которые нами давно утеряны. Только он сможет правильно разобраться в книге неведомого автора и заставить работать магические артефакты древних. И я, как его носитель, должен бы бережнее относиться к своей жизни, потому что сейчас невозможно было предсказать, как себя поведет древний амулет-вместилище Раззарта, если я вдруг умру.

И пусть мне претило подобное, на данный момент пришлось согласился с Лораком, давая понять ему и в первую очередь Никсу, что с места не сдвинусь, пока они там внизу будут строить из себя спасителей.

— Как насчёт пообедать? — я оглянулся на Змея.

— Можно, — кивнул тот, разглядывая сражение с вполне плотоядным выражением лица.

И пожиратель первым ломанулся вниз с холма, на ходу полностью теряя человеческий вид: всё его тело покрыла чёрная блестящая субстанция, руки удлинились, позволяя бежать на четырёх конечностях, челюсти увеличились и вытянулись, ощериваясь белыми острыми зубами.

— Я же говорил, что они похожи, — буркнул Раззарт. — Ну прям один в один же.

Следом за Змеем с холма начали спускаться Никс и Асил. Командир вооружился топором, а телохранительнице передал два лёгких меча. Лорак, взмыв в небо на вихре, первым оказался над полем боя, рассылая послушные воздушные хлысты, которые раскидывали монстров, освобождая защитников.

Те сначала перепугались, смотря на чужое вмешательство, даже пустили в Лорака пару стрел, которые тут же закрутились в защищавших мага воздушных доспехах, но довольно быстро сообразили, что прибывшие тоже против монстров. Раздались победные крики, изредка перемежаемые вскриками ужаса, когда мимо кого-нибудь из них проносился Змей в своей нечеловеческой форме. Его челюсти с лёгкостью перекусывали тела монстров, поглощая их без остановки, он стремился в самую гущу чудовищ. Я не понимал, как такое количество мяса вообще помещалось в довольно худое тело пожирателя.