Янтарные глаза сверкнули в темноте.

— Вы слышали когда-нибудь про лисиц-оборотней? — тихо спросила она. — Иногда нас ещё называют…

— Инари, — кивнул я. — Мать как-то рассказывала мне сказки в детстве.

— Дайте угадаю, эти сказки были из разряда тех, которыми пугают непослушных детей, — как-то невесело усмехнулась она.

— Да, — я опёрся руками на заборчик и отклонился, запрокидывая голову и любуясь на звёзды, не чувствуя ни малейшего страха от того, что рядом со мной сидит одна из самых страшных легенд прошлого. — Лисицы-оборотни были ослепительно красивыми девушками и обладали магией, способной заманить мужчину в лес, а там выпивали его досуха, питаясь жизненной силой.

— Да, это частичная правда, — тихо ответила телохранительница. — И это было одним из поводов устроить на нас охоту. Такую, что почти весь мой род был истреблён под корень, а я осталась жить лишь благодаря проявившему милость покровителю. Я не знаю, остался ли кто-то ещё кроме меня в живых.

— Ну, два факта из трёх совпадают — ты красивая и обладаешь магией, — я повернулся к Асил, не представляя, каково это, считать себя последним из вида. Захотелось, чтобы она улыбнулась, поэтому добавил. — Когда планируешь заманить меня в лес?

— Когда станете большим и страшным мужчиной, — губы телохранительницы дрогнули, грусть, было поселившаяся в её глазах, исчезла.

— А страшным — это прям обязательное условие? — подмигнул ей.

Асил прыснула, покачала головой.

— Ещё в той сказке были хвосты. Что у лисиц их несколько, и чем больше хвостов, тем сильнее и старше лиса, — продолжил задавать вопросы.

— Ну, тут скорее сказки, для нас это в некотором смысле обычная физиология, — уклончиво ответила Асил.

Я понимал, что она просто уходит от ответа, но не стал давить, достаточно секретов для одного вечера.

— А он знает? — кивнул на куртку Никса.

По лицу Асил словно пробежала тень, но она кивнула.

— В общих чертах. На севере нас никогда не было слишком много, поэтому даже приданий особо не сохранилось. Бернт знал довольно много, но это неудивительно для того, кто вхож в королевскую библиотеку, а Никс… он просто принял информацию, — Асил словно бы сама удивлялась своим словам.

— Ну и хорошо, — я был рад за них, что бы в итоге ни получилось.

Тут от дома раздался шум, я оглянулся, видя выходящего на улицу отца.

— Сидишь скучаешь в одиночестве? — спросил он, подходя.

Я только хотел сказать, что не один, но Асил на её месте уже не было, телохранительница исчезла в тенях.

— Что-то вроде того, — я поднялся, принялся разминать затёкшую от такого сидения спину.

— Твои люди не подпускают к тебе местных, но я бы хотел передать тебе их благодарность за спасение, — в отцовском голосе неожиданно прозвучала гордость.

Но сейчас она не вызвала у меня внутреннего отклика, я лишь скривился, понимая, что от моего появления они могут оказаться в ещё большей опасности.

— Отец, а есть здесь ещё поселения, кроме вашего? — если мне понадобятся ещё храмы, то о них можно будет попробовать узнать в других селениях.

— Смотря какие, — как-то странно усмехнулся он, но точно разглядеть выражение его лица в полумраке было сложновато.

— То есть? — я приподнял брови.

— Других человеческих поселений мы здесь не встречали, а вот нечеловеческие были.

Я поперхнулся воздухом, но стал пытливо ждать продолжения.

— Живя на острове многие годы, люди изредка пересекались с другой расой. Скорей всего, когда-то они тоже были людьми, как и местные звери когда-то были нормальными. Но сейчас это нейтрально живущая подводная раса. Один из наших рыбаков как-то вышел во внутренние воды, тогда ещё не весь остров был захвачен чудовищами. Он взял с собой внука. Мальчишка потянулся за пойманной рыбой, да так и выпал из лодки. Подводный вихрь утащил его под воду. Горю рыбака не было предела, но на следующий день мальчишка вернулся целым, рассказывая о том, что ему помогли странные существа. У них так же было две руки, две ноги, но между пальцами были перепонки, а на голове и спине гребни, как у рыб, кожа покрыта зелёной чешуёй. И это было не первое такое столкновение.

— О как, — только и смог выдавить я. — А как-то связаться с ними можно?

Отец покачал головой:

— Нет, мы не поддерживаем связи. Да и зачем тебе они?

— Да так, — я неопределённо махнул рукой, прикидывая, что у этих подводных людей как раз таки и можно бы было выспросить о старых храмах. Если учесть, что континент ушёл под воду очень давно, то и большинство святилищ богов оказались там же. Вряд ли подводникам нужны были божественные искры, иначе бы они не жили столь неприметно.

— Иди спать, поздно уже. Завтра вы снова куда-то пойдёте?

— Да, — я попрощался с отцом, направился к дому, бурча под нос. — Завтра снова куда-то пойдём…

Поднялись назавтра рано утром, ещё до того, как проснётся основная часть местных. Наскоро позавтракали и устремились за ворота, провожаемые грустным взглядом оставленного в поселении Лорака. Я искал глазами Астрит, надеясь, что она тоже пойдёт нас проводить, но нет, принцессы не было. Специально к ней заходить после вчерашнего я не стал.