— Я знал, что ты справишься, — широко улыбнулся божественный обманщик, сразу же прикладывая искру к голой груди. Почему-то у него, в отличие от меня, искра сразу же скрылась в теле, не нанося ему ран. Глаза Фрауса полыхнули белым, он довольно облизнулся.

— Дай угадаю, у тебя уже есть кандидаты на каждое место? — спросил я, отдавая ему все оставшиеся наполненные искры.

И словно по сигналу передо мной появилось пятеро младших богов. Катрин ахнула, а мои брови поползли наверх, когда я среди пятёрки увидел вполне знакомое лицо — целителя Утика. Тот склонил голову набок, провёл рукой, и всё моё тело наполнилось живительной силой. Боль ушла, раны закрылись, я наконец смог нормально дышать.

— Ему первому отдай! — вырвалось у меня с восхищённым вздохом.

Мои слова вызвали скупые улыбки на напряжённых лицах молодых богов, Фраус отдал им искры, они исчезли и вновь появились уже на носу корабля, где до сих пор стояли растерянные аватары. Произошло то, что по их мнению никогда не могло произойти, я в их глазах был убийцей. Придётся проделать большую работу, прежде чем они поймут, что же произошло на самом деле. А пока я встретился тяжёлым взглядом с бывшим покровителем.

— Не смей больше мной манипулировать, — в моём голосе зазвенел металл. — Даже во имя спасения мира я больше подобного не потерплю!

— Никто не смеет манипулировать верховным богом, — с усмешкой кивнул Фраус.

Верховный? То самое место, которое мне обещал ещё Флоки в другой жизни? Я огляделся, смотря на своих друзей, ловя сверкающий взгляд Астрит и чувствуя горячие ладони сестры на поясе.

— Нет, — покачал головой, принимая решение. — Верховного бога не будет.

— Постой, но как же?.. — лицо Фрауса вытянулось. — Седьмой трон не должен пустовать!

— Послушай, столько веков были заняты лишь четыре, да ещё и не теми! Я тебе сегодня дал права на шесть. Тебе мало?! А седьмой трон попустует, никто от этого не помрёт!

— Но пантеон будет неполным! — не отставал Фраус.

— Ничего, справитесь, — отрезал я.

И никто не успел меня остановить, когда вцепился в собственную искру и с некоторым трудом вырвал её из тела. На мгновение стало холодно, я пошатнулся, словно лишился всего магического резерва.

— Арх? — тут же всполошилась Катрин.

— Всё нормально, — выговорил через силу, привыкая к ощущениям… человеческим. Ограниченным, если не сказать скудным.

Коротко выдохнул, щёлкнул пальцами, и сияющая искра исчезла. Закрыв глаза, я видел, как она, пролетев полматерика, приземлилась среди густого леса и пробила почву на несколько метров вглубь.

— Вот, значит, как, — протянул Фраус, когда я открыл глаза. — Но ты же вспомнил, каким богом ты был.

— Вспомнил, — кивнул, подтверждая.

— И ты должен понимать, что твоя помощь ещё может понадобиться, — божественный обманщик сощурился. — Не исключено, что нашему миру придётся ещё не раз доказывать право на жизнь. Придут те, кто захотят разделить звание верховного.

Покрепче обняв сестру, я смерил Фрауса взглядом.

— Знаешь, старина, Хасгар, которого ты ищешь, давно умер. Его убил Флоки своим предательством. Но если что-то будет угрожать миру, его тень вернётся и напомнит, что верховным богом может быть только тот, кому доверились древние боги, и никто иной.

— Люди смертны, Архарт, — напомнил Фраус.

— Как видишь, не все, — я сощурился, видя отсветы собственной силы, отражающиеся в зрачках бывшего покровителя.

Высокий парень с коротко стриженными белыми волосами почти бегом зашёл в небольшой кабинет.

— Ты должен мне бутылку хорошего халифатского вина! — быстро выговорил он, смотря на сидящего за столом полноватого мужчину в дорогом официальном костюме.

— И за что же это, интересно? — приподнял тот одну бровь.

— Я заключил контракт на императорскую охоту на весь сезон! — парень разве что не прыгал от радости, в его серых глазах искрился смех. — Император изъявил желание поохотиться на тёмном континенте! А я тебе говорил, что это дело выгорит, и что мы не зря выкупили весь архипелаг! А ты в меня не верил, Фраус!

Фраус вдруг широко улыбнулся и жестом фокусника достал из-за стола заранее подготовленную высокую бутылку из тёмного стекла.

— Юноша, я не могу не верить в того, кто носит фамилию Самвель! Религия, знаешь ли, не позволяет. Так что, Эгиль, расчехляй бокалы!

И смотря на то, как молодой Самвель суетится около маленького столика, расставляя нехитрое угощение,

Фраус невольно подмечал в нехарактерной внешности, которая взяла всё от северной родни, типичные дедовские черты. Когда-то ведь и его дед сидел тут, попивал чай и рассуждал, что бы взять с собой в поездку на север.

— Слушай, я одного не совсем понимаю, — протянул он, с хлопком открывая бутылку. — Я предлагал тёте Асил и деду Никсу перебраться оттуда на основной материк, всё-таки они уже немолоды, да и с детьми там не очень безопасно, но они отказались…