– Что же делать с тобой? Сама я такой широкий выход для тебя не пророю. Пойдём, провожу тебя к нашей старой мудрой Медведке. Может, она подскажет, что с тобой делать. Ползи за мной.

Землеройка резко повернулась на месте, её хвост хлопнул об землю, словно кнут, а его кончик мягко погладил не покрытое иголками брюшко Пингю.

По телу Ёжика пробежали приятные мурашки, внутреннее тепло разлилось внутри. Пингю был поражен этим непривычным чувством! Торчащие иголки на миг чуть опустились, но в следующий миг тревога за Землеройку вновь заставила их встать торчком.

– Аля, осторожнее с хвостом. Можешь уколоться! – предостерёг Пингю.

– Не беспокойся. Мой хвост теперь очень послушный, хоть и длинный. Это раньше он был сущее наказание. Но потом, постепенно я научилась им управлять, и хвост стал моим незаменимым помощником. – говорила Аля на ходу.

– Жаль, что иголками невозможно научиться управлять… – вздохнул Ёжик, идя по следу Землеройки.

– Кто знает? Может быть, и можно? – задумчиво повернула свой носик Аля…

Пингю и Аля подкрепились зерном и кореньями, припрятанными хозяйственной Землеройкой и продолжили путь.

Несколько минут грызуны шли молча. Первой тишину нарушила Аля.

– Расскажи, почему ты постоянно прячешься в своей норке? – оглянулась она на ходу на Ежика. – У тебя никогда-никогда не было друзей?

– Об этом долго рассказывать. – буркнул Пингю.

– Дорога тоже неблизкая. Ну расскажи-и-и-и. – протяжно запищала Землеройка.

– Ладно. Уговорила. – начал рассказ Пингю. – Когда-то у меня была семья: мама, папа, братишки. В это сложно поверить, но когда я родился, у меня были иголки совершенно такие же, как и у других ежат. Я был счастлив. Играл с братишками, резвился. Но однажды меня очень сильно рассердили. Уж и не помню, что произошло. Только помню чувство обиды, злости, внутренней боли… И вот тогда иголки стали огромными и торчащими в разные стороны. Я был сам не свой! И как-то так получилось, что сильно исколол брюшко моему обидчику – старшему братишке. Я очень сильно испугался за него тогда. Глупые обиды и злоба мигом сменились стыдом! Что же я наделал! Мне стало страшно! Я – монстр! И тогда я побежал без оглядки. Бежал-бежал… Пока не выбился из сил. Поселился на опушке леса, соорудил себе норку и стал там прятаться от всех, чтобы больше никому не принести боль.

– Ты даже не знаешь, что стало с братом? – Аля повернулась к Ежонку и увидела, как по его щекам текут слезы.

– Надеюсь, он жив! – прошептал Пингю.

– Да, дела… – проговорила Аля, приближаясь, – Не бойся, я не уколюсь, – сказала она, когда Пингю слегка отпрянул.

Мягкими подушечками лапок она дотронулась до усатого носика, аккуратно вытерла слезинки, нежно погладила.

– Мне очень жаль, что это произошло. Держись. Все будет хорошо. Смотри, твои иголки, – вдруг радостно воскликнула она, – Они перестали торчать!

Длинные иголки Пингю теперь не торчали во все стороны, а прижались к спине и бокам.

– Это удивительно! – неуверенно проговорил Ежик.

– Теперь тебе легче будет идти дальше. Что ж, вперед!

Аля подняла хвост, повернулась и бодро зашагала. Но не прошло и десяти шагов, как она снова обернулась и заговорила на ходу.

– Знаешь, сказала она, – мне тоже было очень тяжело с моим хвостом. Он постоянно за что-то задевал, я про него забывала, прячась от хищников. и пару раз чуть не была съедена Совами из-за этого. – она содрогнулась от воспоминаний.

– И что же изменилось? – поинтересовался Пингю.

–Мудрая Медведка научила меня им управлять! – торжественно произнесла Аля. – Она дала мне волшебную траву и рассказала, какие волшебные действия нужно делать, чтобы она подействовала. Долго я тренировалась, хвост болел с непривычки от нагрузок. А потом всё случилось Волшебство: бесполезный длинный хвост превратился в очень полезный инструмент.

– Как думаешь, мудрая Медведка даст мне эту волшебную траву? – с надеждой произнес Ежик.

– Уверена!

За очередным поворотом грызунов ждало гнездо Медведки.

Хозяйка оказалась дома. Она с радостью встретила нежданных гостей и внимательно выслушала, что их к ней привело.

– Зачем тебе на поверхность. Пингю? – спросила Медведка, когда выслушала всех. – Под землей много корма, ты никого не поранишь своими иголками.

Испытующий взгляд мурашками пробежал по телу Пингю.

– Нет! Что Вы? – неуверенно начал Ежик. – Мне тяжело под землей. И солнечные лучи я очень люблю. Я хоть и прятался в норке, но всё равно выглядывал. И пока мы шли в тебе, благодаря Але, я понял, что не могу быть совсем один. Я скучаю по родным. Мне печально без друзей. Вот если бы ты дала мне волшебную травку, от которой иголки снова стали бы маленькими! – умоляюще сложил перед Медведкой лапки Еж.

– Увы, такой травы у меня нет. – сказала Медведка.

Пингю без сил спустился на пол. Последняя надежда погасла в его глазах.

– Но у меня есть секретный корень. – улыбаясь, продолжила Медведка. – он даст тебе силы, чтобы самому прорыть ход на поверхность. Здесь совсем немного, а твои иголки острые и прочные.

–Да? Спасибо! – обрадовалась Аля. – Пингю, ты слышал! Ты спасен! Ура!

– Только у меня два условия, – продолжила Медведка, – первое: как бы тебе ни было трудно, продолжай копать. Иголки помогут. Верь в это! И второе: тебе нужно будет возвращаться в одиночестве под землю всегда, когда будут переполнять неприятные чувства. Только в этом случае твои замечательные длинные иголки смогут приносить пользу, а не вред.