Удивительное явление! Французский мастер подарил молодой столице отлитую в бронзе идею человека, который идет к своей цели, преодолевая на своем пути преграды. Открытый в 1782 году памятник Петру I производил сильное впечатление. Таковым было и его воздействие, в частности, на молодого Радищева. Он тут же взял перо и стал писать воображаемому корреспонденту, другу, жительствующему в г. Тобольске, рассказывая об удивительном памятнике.

Фальконе освободил «своего царя» от ограды, снял его с архитектурного постамента, открыл ветру и стихии.

Все в скульптуре ясно, просто, цельно, сильно и органично!

Памятник Петру I («Медный всадник») находится в центре Санкт-Петербурга на площади Декабристов. Эта площадь в 1763 году называлась Сенатской, так как сюда с Васильевского острова был переведен Сенат – один из высших правительственных органов России. В 1782 году, когда на площади был открыт памятник Петру I, она стала называться Петропавловской. 14 (26) декабря 1825 года на площадь были выведены полки, руководимые дворянами-революционерами. Так началось в России восстание против самодержавия и крепостничества. Значительно позднее по месяцу, когда это случилось, площадь получила название, которое закрепилось за ней до сегодняшнего дня.

Со стороны Невы площадь воспринимается сценой. Кулисами ее видятся Адмиралтейство и здания бывшего Сената и Синода, задником – Исаакиевский собор в ожерелье зелени, а единственным главным и вечным «актером» – император на вздыбленном коне.

Место выбрано очень удачно, и значительное открытое пространство вокруг памятника делает его центром площади и позволяет любоваться им с любой точки.

Выбор места для памятника – всегда большая проблема. От архитектурной среды, в которой он будет находиться, зависит многое. Среда способна придать ему большую остроту и, наоборот, приглушить, свести на нет его пластическое достоинство. Поэтому вопрос о месте, где будет находиться скульптура, всегда самый значительный и тонкий в организации установки.

В памятнике Петру I сильно выражена обращенность к широкой реке, к находившемуся тогда перед ним мосту, к Западу, куда император «прорубил окно». Постамент не отделяет его от окружения. По настоянию автора его не должна была окружать ограда. Гранитное основание, как каменная волна, поднимается наперерез спокойному течению Невы. На гребне этой волны вырисовываются очертания каменного пьедестала. Всадник представлен в самый критический момент, у края скалы.

Глыба необработанного камня, имеющая отдаленные прототипы в скульптуре барокко, у Фальконе означает, что между изображением и природой не существует преград.

О работе Фальконе нельзя даже сказать, что это памятник, монумент, создается впечатление, что автор просто привел на площадь коня с всадником и одним мощным порывом вознес их на гребень каменной волны.

Достоинства фигуры всадника и коня известны: это колоссальность и легкость, сила и изящество, жизненная правда и одухотворенность, эмоциональность действия и цельность образа, который обозрим со всех сторон и каждый раз по-новому.

Петр представлен у Фальконе не как «царь божьей милостью», унаследовавший свою власть от предков, не как государь, непререкаемо законный и признанный. Это человек, который ценою собственного подвига, граничащего с безумием, становится героем и заслуживает славу и лавровый венок.

«Медный всадник» – это как бы обобщенная фигура полководца, лидера нации. Этот момент подчеркивает, в частности, одежда всадника. Фальконе не хотел одевать своего героя в римскую тогу, считая нелепостью такую одежду для человека, жившего в XVIII веке. Он отказался также и от русского национального костюма, так как знал реформы императора и его борьбу за приобщение России к западноевропейской культуре. Мастер остановился на рубахе, довольно плотно прилегающей к телу, и обильной драпировке тела седока. Это был костюм «…всех народов, всех наций, всех людей, всех времен – одним словом, костюм героический». Надо сказать, что драпировке Фальконе, как теоретик искусства, придавал особое значение. Он хорошо понимал ее роль в скульптурном образе, тщательно исследовал различные аспекты этой проблемы. Художник считал, что драпировка, будучи использована без аффектации, без сухости, в соответствии с сюжетом, дозволяет видеть движения нагого тела, делает более осязаемыми его формы.

Во всех знаменитых конных монументах государей и полководцев в Риме, Венеции, Падуе, Париже, Берлине очевидно, что перед вами царь, король, великий человек. Так горда, величественна и надменна осанка всадника, так торжественна неторопливая поступь коня, так значительна вся композиция. Совсем иное в памятнике Петру I Фальконе. На фоне ночного неба в памятнике угадывается что-то призрачное, нереальное, даже устрашающее. «Настоящий кентавр!» – воскликнул Дидро, когда увидел монумент. Это сходство образуется, может быть, из-за мохнатого седла, из-за слитности в единое целое лошади и седока, особенно при взгляде спереди, вероятно, из-за очень длинного, оправданного в качестве опоры, хвоста.

Надпись «Петру Первому Екатерина Вторая воздвигла» была предложена самим скульптором. Она была принята, но без последнего слова, на месте которого – год открытия памятника.

Сначала вопреки воле Фальконе вокруг памятника была сделана решетка. После посадки Александровского сада разросшиеся кусты и деревья совсем закрыли памятник. Тогда было решено вырубить часть сада, но монумент оказался при этом посреди голой, вымощенной булыжником площади. В 1903 году была, наконец, снята решетка, и вокруг скульптуры разбили сквер. Таково окружение памятника и по сей день.