Озерный сделал паузу, давая директору возможность представить эту картину.

– Остальные дети, конечно, удивились такой реакции и заинтересованно стали расспрашивать причину. Оказалось, что их мать рассказывала им историю про то, что в водоемах можно поймать золотую рыбку, которая говорит человеческим голосом и способна исполнить любое желание. Ожидаемо, что все остальные тут же бросились мастерить себе удочки и присоединились к добыче рыбы. Меньше чем за час они смогли наловить нужное нам количество! На вопросы о том, где же эта рыбка, братья ответили, что не всем везёт, и надо пробовать дальше.

Рыбу они разделали быстро и ловко, натерли солью, переложили крапивой и уложили в сундук. Когда все было готово, я не выдержал и спросил у братьев, а правда ли бывает золотая рыбка? Они, еле сдерживая смех, ответили, что не сказали ни слова неправды, просто это сказка – выдуманная история, которые им мама рассказывает перед сном. Знаете, Алексей Николаевич, мне бы очень хотелось познакомиться с этой удивительной женщиной!

– Но и это еще не все! – воскликнул Озерный, улыбаясь. – Ребята продолжали готовить еду, и оказалось, что все дети в их семье, кроме самых маленьких, умеют готовить. И в этом заслуга Киры Андреевны.

– Рыба, конечно, нас выручила, но, когда запасы иссякли, братья отправились на охоту. И вернулись с большим зайцем! На вопросы ошарашенных студентов ответили, что это заяц особой породы, который растет как растение. Найти его сложно, но если повезет, то можно просто срезать стебель, которым он крепится к земле, и забрать добычу. Конечно, им никто не поверил. Тогда они предложили на следующий день сходить всем вместе и поискать еще одного такого зайца – вроде как они водятся только парами и значит где-то рядом есть еще как минимум один.

Озерный хитро прищурился.

– Желающих оказалось предостаточно – все. Глядя на довольных братьев, я заподозрил подвох, но мне самому стало интересно, что они задумали.

Барон сделал паузу, предаваясь воспоминаниям.

– Утром, позавтракав, мы отправились на охоту за волшебным зайцем. И каково же было наше удивление, когда примерно в трехстах метрах от лагеря мы обнаружили придушенного зайца, к хвосту которого был привязан длинный прочный стебель! Богдан быстро перерезал его ножом и поднял добычу над головой, демонстрируя всем присутствующим. Остальные дети были так удивлены, что не заметили, как братья еле сдерживали смех.

Озерный расхохотался.

– Больше таких зайцев нам не встретилось. Очевидно, один из братьев заранее подложил туда его и привязал к нему стебель. На мой вопрос ребята чуть позже признались, что в свое время над ними точно также пошутил Константин Львович – их отец. И они долго верили, что такие волшебные зайцы бывают. Признаться, мне стоило огромных усилий удержаться и не расхохотаться в голос!

Это был последний день нашего путешествия, и всю оставшуюся дорогу дети обсуждали это невиданное чудо – зайцев, которые растут на деревьях. Так что, если по школе начнёт распространяться слух о таком чуде, не удивляйтесь, откуда он взялся.

А ещё они заявили графу Томилину, что дрова на деревьях не растут. Это тогда, когда он попробовал залезть на дерево за палкой для костра, не удержался и упал. Ещё что-то говорили про диких пчёл, но я не вникал, – закончил свой рассказ куратор практики.

Алексей Николаевич смеялся так сильно, что на его глазах выступили слёзы.

– Ну, эти-то двое нигде не пропадут!

– Барон Константин Львович Белозёрский, – доложил секретарь, бесшумно появляясь в комнате.

– А вот и их отец пожаловал!

Барон Константин Львович Белоозерский.

Глава 2

– Константин, неужели это ты! – воскликнул Алексей Николаевич, поднимаясь из-за стола и направляясь к вошедшему. – Я уж думал, что проще достучаться до небес, чем до тебя. И это называется друг! Кстати, только что мы с Дмитрием Ивановичем вспоминали приключения твоих сыновей во время лесной практики.

– Что случилось? – с явной тревогой в голосе спросил Константин Львович.

– Успокойся, все в порядке, – улыбнулся граф Романов. – Позвольте представить: барон Константин Львович Белозерский, мой старый друг, а это барон Дмитрий Иванович Озерный, куратор полевой практики, которую недавно прошли твои дети. Дмитрий Иванович, кстати, выразил желание познакомиться с твоей супругой.

Граф не смог сдержать веселого смеха, заметив, как на лице друга промелькнула тень ревности.