– Тогда, если ты такая умная, – запальчиво отметил Лиан, – то скажи, где улики?

– Все просто, – Шиза фыркнула. – Только слепой их не видит. Они под ковром, под его ногами.

– Слышал, студент? – спросил Лиан и заржал. – Пользуйся…

– Ах ты… – Шиза поняла, что ее примитивно провели, и не знала, как выразить свое возмущение.

Чтобы скрыть досаду и растерянность, она вскочила. Ее юбка взметнулась и, мимолетно представив моему взору аппетитную попку в ниточках стрингов, опустилась на крепкие загорелые ноги. Шиза прижала юбку руками и побежала прочь.

– Спасибо, Лиан, – искренне поблагодарил я, – не ожидал…

– Не за что, студент. А то ты тут на годы застрянешь. И не забудь в качестве благодарности забрать все вино этого герцога, – он снова заржал. – Я оценил.

– Я тоже.

Смеясь над незадачливой Шизой, поднял ковер и просканировал пол.

«Почему не прислушался к Ирридару? – подумал я. – Вот же тайник. Просто подними плитку паркета…»

Поддев кончиком кинжала секцию паркета, я обнаружил в углублении пола небольшой свиток, а под ним лежала свернутая карта. Вынув свиток с картой, увидел еще один свернутый листок, лежавший под картой. На нем было написано: «Пояснительная записка к плану "Свежий ветер"». Взял его и положил все содержимое тайника на стол перед собой. Развернул карту. Это был план дворца короля и прилегающих к нему территорий. Сначала с интересом рассмотрел и прочитал пояснительную записку. Она была отпечатана с помощью самого современного оборудования на недоступном местным материале. Отсюда следовал вывод, что план свержения Меехира разработали иномирцы. Ну кто будет из здешних заговорщиков составлять план на карте, напечатанной с указанием времени и мест развертывания привлеченных к операции сил? А силы были немалые. Кроме штурмовиков Искореняющих были задействованы войска местного гарнизона под командованием начальника штаба гарнизона (его сына я, кажется, казнил). Им были поставлены задачи: блокировать бойцов тайной стражи в казармах и оцепить сам дворцовый комплекс после того, как начнется атака на дворец.

Мазандар с помощью свитка перемещается в орден, и его под охраной Искореняющих доставляют во дворец. Там он обвиняет тайную стражу в предательстве, и всех их казнят вместе с Грондом. Далее Мазандар отсылает послов в империю и просит императора заключить мир. Император милостиво принимает его предложение с условием, что королевство становится доминионом империи. Затем Мазандар убирает всех командующих, верных Меехиру, и назначает на их места тех, кого успели завербовать имперцы. Список завербованных прилагался. После чего Мазандар заключает почетный мир, объявляет королевство доминионом империи, и в нем вводятся имперские законы.

Это первый этап. Что произойдет потом, можно было догадаться. Мазандар не жалел даже Крензу. Вся семья и близкие родственники подлежали уничтожению. Непонятно было только – зачем Мазандару этот цирк? Он же становится марионеткой, от которой потом избавятся.

«Разве он этого не понимает? – подумал я. – Он же не дурак».

Чем глубже я погружался в детали заговора, тем становилось страньше и страньше. Я не видел выгоды Мазандара от этой операции. Он и так властитель герцогства, а возглавив королевство, потеряет даже этот клочок земли.

«Нет, – снова подумал я. – Я чего-то не знаю, и это что-то надо узнать. А у кого? Трогать имперцев нельзя. Тогда они затаятся. Только сам Мазандар может это рассказать. Как-то не вяжется его деятельная личность с ролью марионетки».

– Думай, Витя, думай, – сказал я сам себе.

А Ирридар решил проблему сразу и по-своему:

«Убить Мазандара, – пришли мне на ум его мысли. – Тайно уничтожить имперцев при нем и всех причастных к заговору. Нет человеков, – добавил он, – нет заговора. О том, что он был, разглашать не надо. Свалим все на имперцев и обвиним их в убийстве риза. Правда, придется что-то делать с пленниками, которые знали про заговор. Если жалко, забирай к себе в горы, заложниками. Или чисти память. Ты это умеешь. А лучше – тоже убей. Не оставляй свидетелей».

«Есть еще Гронд…» – как бы невзначай добавил он, и я послал его куда подальше. Он лишь мысленно пожал плечами и замолчал.

Я сидел, барабанил пальцами по столу и думал. Добарабанился до того, что кто-то пожаловал в поместье. Я услышал громкие мужские голоса. Быстро вернул на место плитку паркета, опустил ковер и придвинул стул. Документы забрал себе. Ушел в скрыт и, встав у окна, стал ждать.

Ждать пришлось недолго. В кабинет вошли двое. Сначала быстрым решительным шагом вошел крепкий, еще не старый мужчина. По-спортивному подтянутый и широкоплечий. С тростью в руках, с усиками, как у Петра Первого. С мрачным видом прошел к столу и, отодвинув стул, на котором сидел я, сел за стол. Машинально стал барабанить пальцами по столу. Следом в кабинет вошел молодой мужчина и почтительно встал у стола.

Сидящим, видимо, был риз Мазандар, подумал я и стал с интересом его разглядывать.

– Что хотели от тебя эти ищейки императора? – помолчав, спросил герцог.

– Имперцы сказали, что пропал агент Тирганус. Вошел якобы в тюрьму, но оттуда не выходил. Пропал. Заключенные говорят, что он просто исчез.

– Вполне возможно, – согласился герцог, – отправился к своим с донесением. Чем ближе час расплаты, тем все противнее мне становится, Эмарул. Но также понимаю, – вздохнул он, – что ничего сделать не могу. Они поймали меня в ловушку и держат за горло. Хоть самому вешайся. Обложили. Надо как-то послать весточку в столицу… Далее терпеть такое положение вещей невозможно…

– Как мы это сделаем, риз? – взволнованно спросил молодой мужчина. – На нас амулеты слежения. Мы сами не вырвемся, а гонцов перехватят. Искореняющих не обманешь, риз.

– Согласен, – кивнул Мазандар, – но кое-что сделать мы можем. Я стар и смерти не боюсь. Тут у меня есть свиток, по которому мы должны отправиться в столицу. Ты оставишь мне свой амулет и убудешь с помощью свитка в столицу. Там постараешься прорваться ко дворцу. Найдешь Гронда и все ему расскажешь.

А я… а я… – он опустил голову, – прикрою тебя тут.