Я действительно делала для него исключение, причем долгое время. Я знаю, что он не это имел в виду. Он не имел в виду ночи, которые мы проводили в комнате наверху, когда меня привязывали к кресту Святого Андрея или приковывали наручниками к скамье для шлепков, пока он вымещал свое разочарование на моей плоти, пока мы оба не кончали в отчаянии. Каждый сеанс заканчивался тем, что он трахал меня до полного удовлетворения. Он просит меня сделать исключение из правил по работе, а не по личным обстоятельствам. Я отгоняю от себя воспоминания о том, как его пальцы вцепились в кольцо на ошейнике на моей шее и потянули мой рот к его твердому члену, когда он сказал мне открыть для него рот.

Я скучаю по тем ночам больше, чем следовало бы, особенно когда нет никаких шансов, что они когда-нибудь повторятся. Я не должна чувствовать, что он был моим последним шансом быть с кем-то, кто возбуждает меня, мне всего двадцать шесть, черт возьми, не совсем старуха, но в последнее время мне кажется, что я никогда больше не испытаю такого желания. Я больше не встречаю на людях никого, кто бы меня возбуждал. Какое-то время я даже думала, не стали ли годы этой работы причиной того, что мои желания сместились в сторону женщин, ведь женщины редко подают заявки на доступ в "Пепельную розу", но несколько свиданий доказали, что проблема не в этом.

Такое ощущение, что внутри меня что-то уснуло и никак не хочет просыпаться.

— У меня уже есть два исключения, — напоминаю я ему. — Они появляются здесь раз в месяц, а я надеваю красивое белье и притворяюсь, что мне нравится, когда мне говорят, что делать, потому что они платят тебе много денег и дают хорошие чаевые. Я действительно не хочу добавлять третьего, Николай. Тем более такого, которого, как тебе кажется, будет трудно удержать от выхода из-под контроля. Мне нравятся те, кто платит мне за то, чтобы я держала их в узде, а не те, кто пытается расширить мои границы с того момента, как они входят в комнату.

— Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, — спокойно говорит он, убирая папку обратно в ящик. — Это не мой стиль, ты же знаешь…

Разве что в спальне. Я держу эту мысль при себе. Это не поможет ни одному из нас в этом разговоре.

— И в последнее время я усвоил урок: не стоит вовлекать других в свои дела, когда я не уверен в результате. — Его губы сжимаются от какой-то мысли, которой, как я могу сказать, он не собирается делиться. Я не уверена, что именно он имеет в виду, но что бы это ни было, это воспоминание, о котором он не любит думать. — Это будет стоить того, чтобы ты сделала это в финансовом плане. И я буду тебе очень признателен. Я не уверен, кто из наших обычных сабмиссивов сможет справиться с таким мужчиной.

— С каким? — Я нахмурилась. — Я знаю тебя лучше, чем думать о том, что ты позволишь войти сюда кому-то, кто, по твоему мнению, действительно может причинить нам вред…

— Если верить слухам… — Николай пожимает плечами. — Как я, но более безрассудный, более беспечный. Человек, который наслаждается кровопролитием, но, в отличие от меня, не думает о последствиях. Думаю, чтобы держать его в узде, понадобятся правила клуба. А ты знаешь, как трудно иногда нашим сабмиссивам помнить, что правила существуют для их защиты.

Я знаю, что он имеет в виду, — как прирожденная домина, я не имею такой проблемы. Я без вопросов остановлю сессию, если клиент переступит черту. Меня не волнует их разочарование или удовольствие. Они согласились с правилами, когда вошли в дверь, и от них ожидают их соблюдения.

Не у каждой девушки здесь стальной хребет.

Я выпустила длинный, медленный вздох. Разве я не думала раньше, что, если бы мне удалось получить больший доход, я могла бы начать жить по-другому? Больше денег означает больше независимости, больше выбора, а это все, чего я когда-либо хотела для себя. Моя жизнь никогда не была легкой, и все это время я искала способы сделать так, чтобы не зависеть ни от кого, кроме себя. В том числе и поэтому, даже если бы Николай попросил, я бы не вышла за него замуж. Моя жизнь перестала бы быть моей собственной, если бы мы действительно были вместе. Мой выбор не был бы моим собственным. И я больше не смогла бы быть полностью собой.

А это всегда было для меня важнее всего.

Если мне придется пару раз в месяц терпеть всякую ерунду, которую от меня потребует Матвей Котов, в течение часа или двух, разве это не стоит того, что я от этого получу? Я не хочу делать это вечно. Если я ему угожу, то неизвестно, сколько прибыли смогу выжать из него, прежде чем ему надоест.

— Ладно. — Я сужаю глаза на Николая. — Но если он сделает хоть шаг за черту…

— Даже не сомневайся, — заверяет меня Николай. Мне даже не нужно заканчивать предложение, чтобы он понял, что я имею в виду. — Я одобрил его заявление, чтобы попытаться начать с правильной ноги, но я быстро прекращу эти отношения, если он создаст проблемы. Он должен доказать мне свою состоятельность, а не наоборот.

Я киваю, делая медленный вдох.

— У него уже назначен сеанс?

— Он уже купил билет на игру в покер в эти выходные, — говорит Николай. — В этот раз я хотел поставить тебя в качестве приза. Если он выиграет, то это будет его первая ночь с тобой. Если нет, то твое присутствие разбудит его аппетит настолько, что он захочет заказать еще одну. Если все пройдет хорошо, возможно, между его организацией и моей будут налажены деловые отношения. Если нет…

На этот раз Николаю не нужно заканчивать предложение, чтобы я поняла, к чему он клонит.