– Он исполнил своё предназначение, - ответила Слуга ледяным тоном.
– Больше он нам не нужен.

– Ты не человек!
– прошипела эльфийка, стиснув зубы.
– Ты не достойна быть нашим лидером!

– Это решать не тебе, - отрезала Слуга.
– А теперь вытри сопли. У нас есть дела поважнее твоих капризов.

Лунотень с трудом сдержалась, чтобы не наброситься на неё.

– Я никогда тебе этого не прощу, - сказала она, не скрывая ненависти.

Лунотень с тяжёлым вздохом отступила в сторону. Она последовала за Слугой и остальными членами отряда в глубь гробницы, но её сердце продолжало разрываться от переполнявших его горечи и гнева.

Зал, в который они вошли, погружал в ледяное молчание. Его грандиозные размеры давили на грудь тяжестью веков, а мрак скрывал тайны, которые лучше было оставить нетронутыми. В самом центре помещения, подобно сердцу забытого божества, возвышался алтарь из чёрного, отполированного камня. И на нём, словно ужасное подношение, лежали расчленённые останки Бледного Ангела: руки, ноги, тело, крылья… и, наконец, голова.

Когда свет факела упал на лицо юной девушки, её веки медленно раскрылись, и пронзительно голубые глаза устремились на Слугу.

– Моя госпожа… - прошептала Слуга, склоняясь в почтительном поклоне.

Сухие, потрескавшиеся губы Бледного Ангела зашевелились, но из её рта не вырвалось ни единого звука.

– Что она говорит?
– спросила Лунотень, не в силах оторвать взгляд от этой жуткой картины.

– Она не может говорить без лёгких, - отозвалась Слуга и, резко выпрямившись, метнулась к алтарю.
– Сейчас, госпожа, сейчас!

С материнской заботой и нежностью она подняла голову Ангела и приставила её к туловищу, просовывая внутрь разорванную трахею и артерии. Бледный Ангел судорожно вдохнула, и её аккуратная, маленькая грудь приподнялась.

– Так-то лучше, - сказала она, разминая шею.
– Спасибо, Слуга.

Её голос был слабым, почти неслышным, но в нём звучала та же власть, то же величие, что и раньше.

– Не стойте столбом!
– резко бросила Слуга, обращаясь к Голосу Бездны и Плачущему Рыцарю.
– Помогите ей!

Воины без слов кинулись к алтарю, принимаясь соединять остальные части тела Бледного Ангела. Их движения были быстрыми, но осторожными.

Кости с тихим скрежетом вставали на свои места, а плоть срасталась с приглушённым хлюпаньем. С каждой присоединенной частью её глаза становились всё ярче, а взгляд - всё пронзительнее. Губы обретали нежный, розовый оттенок, а кожа из серой превращалась в бледную, словно фарфоровую.

Когда Голос Бездны присоединил ей руку, по телу Ангела пробежала лёгкая дрожь.

– Щекотно, - хихикнула она, сжимая и разжимая пальцы.

Затем Плачущий Рыцарь вернул ей на место крылья, и те с тихим шелестом расправились.

– Осталось лишь чем-то прикрыться, - сказала девушка, спрыгивая с алтаря. Её пальцы игриво задвигались, наслаждаясь прикосновением к холодному камню. Впервые за сто лет она могла ощутить его под своими ногами.

– Можете взять мой плащ… - предложила Лунотень, но Бледный Ангел остановила её жестом.

– Не нужно, - улыбнулась она. Её улыбка казалась такой печальной, как будто хранила в себе всю боль этого мира.

Бледный Ангел подошла к стене и сорвала с неё поблекшее от времени знамя, а затем укуталась в него, как в саван.

– А теперь расскажите мне всё, что я должна знать, - сказала она, обращаясь к своим верным спутникам.

***

Неведомая сила вырвала Айрэна из объятий небытия. Он с жадностью вдохнул холодный воздух, и боль вернулась к нему вместе с сознанием. Он открыл глаза и увидел над собой знакомый свод гробницы. Его тело ныло, горло перехватывало спазмом, но он был жив.

– Ты проявил небывалую верность, Айрэн, - тихий, но властный голос Бледного Ангела раздался возле него.
– Твоя жертва не будет забыта. Я дарю тебе жизнь и право покинуть отряд.

Её слова звучали не так холодно, как слова Слуги. В них чувствовалась искренность и даже какое-то уважение.

Айрэн с трудом приподнялся на локтях, и его взгляд упал на Лунотень. Эльфийка сидела рядом, её лицо было бледным, а глаза красными от слёз. В них он увидел не радость, а стыд.

– Ты знала?
– спросил он, и его голос прозвучал хрипло и неуверенно.

Лунотень опустила глаза, избегая его взгляда.

– Скажи мне, ты знала?!
– повторил он, и на этот раз в его голосе прозвучал гнев.

– Да… - прошептала Лунотень, едва слышно.

Эти слова пронзили сердце Айрэна, как отравленная стрела. Тьма разливалась по его венам, оставляя после себя лишь пустоту. Даже тяжесть щита Балдрун, который он всё ещё сжимал в руке, меркла на фоне его страданий.

– Я хочу служить вам, моя госпожа, - мрачно проговорил Айрэн, преклонив колено перед Бледным Ангелом.