***

Стоимость доллара день ото дня росла, и Шавкат с Мухайё были в полном замешательстве. За пять-шесть дней он вырос с двадцати до сорока сомов. Их долг, который с процентами достиг ста тысяч, за одну-две недели удвоился. Даже если они продадут свой дом вместе со всем имуществом, едва смогут расплатиться с долгами. Но тогда они останутся на улице с детьми…

Мухайё рано утром отправилась прямиком к городскому радиоузлу. Нужно было срочно дать объявление о продаже дома. Чем быстрее они продадут его и расплатятся с долгами, тем лучше. А дальше как-нибудь устроятся. В крайнем случае, переедут в деревню к родителям Шавката…

Шавкат и Мухайё были людьми честными и прямолинейными. Поэтому они ожидали от других такого же отношения. С покупателями, пришедшими осмотреть дом, они без утайки делились своими бедами.

Они наивно полагали, что чужие люди пожалеют их и купят дом по их цене. В это время, когда «собака не смотрит на своего хозяина», разве могли чужие люди проявить милосердие? Напротив, все покупатели, узнав, что хозяевам срочно нужны деньги, старались сбить цену как можно больше…

Так Шавкат и Мухайё, заработавшие квартиру в поте лица за долгие годы, вынуждены были продать её вместе с мебелью за четыре тысячи долларов. В это время трёхкомнатные квартиры в этом районе стоили по пять тысяч долларов. Но что делать? Ждать было невозможно – проценты по долгам росли с каждым днём. К тому же кредиторы постоянно напоминали о долге…

***

Таким образом, они оказались на улице с тремя маленькими детьми. Сначала они пару дней ночевали у одних соседей, потом у других, иногда у знакомых. Шавкат не соглашался переехать в деревню, так как его братья там тоже не ждали их с распростёртыми объятиями. В одном доме жили три брата с семьями… Лучше умереть, чем идти к родителям Мухайё, чтобы быть там лишними.

***

Проведя пару недель в скитаниях, дети заметно осунулись и исхудали. Что делать? Может, снова взять в долг? Нет, они решили больше ни за что в жизни не просить денег у других. Пусть лучше умрут от голода, но больше никогда и ни у кого не будут занимать!

***

Мухайё была старшей дочерью в семье. За ней следовали несколько младших, неженатых братьев. Поэтому ей было стыдно идти к родителям просить помощи. "Как-нибудь справимся", – думала она. Но дни проходили без перемен, и от "хороших времён" не было и следа. В конце концов, не видя другого выхода, супруги были вынуждены отдать детей в детский дом. Знакомые посоветовали им обратиться в городское управление по трудоустройству и встать на учёт как безработные, чтобы получать пособие. Несчастные несколько дней собирали необходимые документы и, наконец, смогли получать это пособие. Но этих денег не хватало, чтобы прокормить детей… Да, нужно было что-то ещё придумать… Но что?

***

Однажды Шавкат, гуляя по базару, вдруг встретил старого коллегу. Тот, покрытый потом, таскал тележку по рынку. Шавкат сначала не поверил своим глазам. Подойдя ближе, он узнал его – это был тот самый друг Фарход, который когда-то занимал хорошие должности.

– Ого, друг, как дела? Давно не виделись. Где ты пропадал? Или ты тоже в России?

– Да нет, Фарходжон, куда нам до России. Еле-еле держимся в Оше…

– Чем занимаешься? Работаешь где-нибудь?

– Какая работа, друг. Хожу, голову ломаю, что делать.

– А твоя жена и дети?

– Она тоже без работы. Детей пришлось сдать в Детский дом. – Сказав это, Шавкат невольно прослезился.

– Не переживай, Шавкат. Сейчас всем тяжело. Каждый знает свои беды.

– У нас даже дома нет. Продали его, чтобы погасить долги.

– Тогда где же вы живёте?

– Супруга и я ночуем то тут, то там…

Фарходу стало жалко друга, и он предложил:

– Тогда поживите пока у нас, – сказал он после недолгого раздумья. – Как-нибудь найду тележку. Немного наладите своё хозяйство…

Шавкат онемел от ужаса, услышав, что друг обещает найти ему тележку. «Неужели теперь ему придётся с утра до вечера в грязи таскать тележку на рынке, работая носильщиком?!»

***

Жена Фархода, Фотима, была достаточно скупой и мелочной женщиной. У них был небольшой дом в Онадыре. Но детей у них не было. Увидев, что за её мужем в ворота заходят Шавкат и Мухайё, Фотима нахмурилась…

– Кого вы еще притащили домой, хозяин? – спросила она, пропустив гостей в дом.

– Это парень, с которым я когда-то работал. Он был начальником цеха… А это его жена. Они оказались на улице, бедняги…

– Ой-ой-ой, какой вы милосердный. Нам только этого не хватало. Сейчас разве время, когда кто-то кому-то сочувствует?!

– Тише, тише, усмири язык, не кричи так, услышат.

– Пусть услышат! Только этого мне не хватало! Пусть катятся к черту…

***

Мухайё же думала больше о детях, чем о пище и крове. Она очень скучала по ним. Каждый день хотела пойти и проведать детей, но те, заплаканные, просили: «Заберите нас отсюда, мамочка». Услышав их мольбы, Мухайё чувствовала глубокое отчаяние.