Особенно когда я сейчас втиснута между Мейером и Хантером на заднем сиденье черного седана, Рори впереди, а Коннор за рулем, потому что меня тащат по магазинам.

Покупки.

Мерзко.

Даже после того, как я стала относиться к этому немного более спокойно, благодаря настойчивости Томми и склонности Йен к шопингу… Те времена почему-то казались другими. Я уже знаю, что Мейер почти слишком сильно ждет этой поездки. Он фактически зарычал на меня, что если я хотя бы подумаю о том, чтобы посмотреть на ценник, он просто купит весь магазин. Я до сих пор не разобралась, отчего меня больше затошнило — мысль о том, что он это сделает, или тот факт, что он мог это сделать.

Я знаю, что у него есть деньги, это совершенно очевидно, но такие деньги — это совсем другая игра.

Так что теперь моя обычная неприязнь к шопингу как-то усилилась. Особенно потому, что мы делаем покупки для богом забытого гала-концерта, на который меня тащат с собой. А это значит, что это не просто шопинг, это масштабный шопинг в бутиках, от кутюр, покупка платьев со всеми сопутствующими изысками, и это не то, с чем я когда-либо сталкивалась в своей жизни. Я собираюсь быть рыбой, вытащенной из воды, и полностью барахтаться.

Так весело.

Подари мне пару джинсов и кроссовок на вечеринку в любой день. Я знаю, что могу быть немного хамелеоном и вписываться в любую обстановку — я доказала это самой себе, притворяясь другими людьми, когда мчалась через всю страну, убегая от Трента, — это не совсем та толпа, с которой у меня был опыт общения.

— Ты нервничаешь, Котенок, — шепчет Мейер мне на ухо, прежде чем взять мою руку и положить себе на бедро, накрыв ее своей. — Все в порядке?

Я прикусываю нижнюю губу и раздумываю, не сказать ли ему, что со мной все в порядке, но я уже знаю, что он слишком наблюдателен, чтобы поверить мне. Уставившись на свои руки, которые я сжимаю на коленях, я пытаюсь найти правильные слова, чтобы объяснить это, не выглядя при этом как соплячка.

— Просто немного опасаюсь ходить по магазинам. Я вообще не самый большой фанат, и мне кажется, что эта поездка сопряжена с большим давлением из-за гала-концерта и прочего.

Хантер тихо сидит рядом с нами, но не может быть, чтобы он не слушал наш разговор, каким бы приглушенным он ни был. Рори и Коннор, вероятно, тоже это слышат, и мне это тоже не очень нравится, но я подписалась быть с ними, и это, я думаю, часть этого. Мне просто нужно смириться с этим.

Мейер сдвигается на своем сиденье так, что он почти полностью поворачивается в мою сторону, прежде чем прижать палец к моему подбородку и приподнять мое лицо, чтобы я не могла не смотреть ему в лицо.

— Если ты действительно, по-настоящему не хочешь идти с нами, я не буду тебя принуждать. Это означает торжественный прием и поход по магазинам, Котенок. Я не могу сказать, что не хочу держать тебя под руку, зная, что каждый мужчина в комнате будет хотеть тебя, но не сможет получить, потому что ты принадлежишь мне. Нам. Но я также никогда не заставлю тебя делать то, что доставляет тебе такой дискомфорт.

У меня скручивает живот, потому что я чувствую такой конфликт. Отказ от участия в этом гала-концерте ощущается как шаг назад. Не с ними, а со мной. Я зашла так далеко, так сильно выросла, что нечто подобное не должно казаться таким пугающим. Особенно когда они рядом со мной. Но в то же время я чувствую себя… менее чем. Как и все остальные люди в этой комнате, они будут видеть во мне самозванку. Потому что зачем такому сломленному человеку, как я, вообще быть с ними?

Даже произносить это мысленно звучит неправильно, потому что я знаю правду, но я бы солгала, если бы сказала, что Трент не ударил кувалдой по моей самооценке, и иногда действительно трудно выбросить этот голос из головы.

Сегодня, по-видимому, один из таких дней.

— Есть что-то, чего ты мне не договариваешь? — Спрашивает Мейер, отпуская мою челюсть. Его глаза не отрываются от моих.

Иногда немного пугает, что все трое просто видят меня. Я всегда думала, что у меня хорошее бесстрастное лицо. Черт, я терпела это два года, так что либо стало хуже, либо они просто видят меня так, как никто, кроме, может быть, Томми, никогда раньше не видела.

Хантер кладет руку мне на бедро, спокойно демонстрируя поддержку. Очень на него не похоже, но в последнее время он немного замкнулся. Может быть, мне в нем чего-то не хватает. Я откладываю этот маленький кусочек на потом и возвращаюсь к настоящему моменту, к его тихой поддержке, которую я принимаю без колебаний, и к вопросу Мейера.

Решив быть честной, я выдыхаю, пытаясь обрести уверенность, чтобы объяснить все мысли, проносящиеся в моей голове. В конце концов, это срывается с моих губ бессвязным потоком сознания, который едва ли имеет смысл для меня, но он внимательно слушает, кивая во всех нужных местах, когда я извергаю на него слова из бурлящего водоворота моего разума.

Он позволяет мне закончить, выражение его лица становится все мрачнее с каждым словом бессвязной, сломленной уверенности, слетающим с моих губ. Его челюсти дергаются, когда он сжимает их, но он по-прежнему ничего не говорит, и мой желудок скручивает от его молчания.