– Дай мне уйти, Истерис, прошу. Меня не интересует то, что делают Ласки… И я не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь.
– На самом деле, я прекрасно знал зачем этот диалог. Она еще сильнее связывала меня с своей бандой, чтобы у меня уже не было выбора, кому помогать. Истерис готовила почву, Вэсленд пал к их ногам, и рано или поздно… это может привести к трагическому финалу. Стычке, если проще, с правительством или Агентством. И она пыталась сделать все, чтобы выбор пал в их в сторону. Но к сожалению, я не собирался принимать ничьей истины. Я был детективом, и моя сторона определялась тем, кто платит и за какие услуги. Но только пока моя работа состояла именно в поиске трупов, вещей или заложников. Большего, я делать не собирался ни за какие деньги.

– Поверь, господство Ласок выгодно всему городу… Договориться с правительством не так сложно, а помимо него, есть только Агентство… Которое точно послушает своего нового героя, спасшего весь город. Не так ли, Руфус Рисс?
– Истерис наконец отступила от меня, давая вздохнуть чистым воздухом. Сигареты действительно меня слишком сильно травили, в особенности, если брать во внимание то, что я не курил уже долгое время.
– Ты ведь достаточно умный, чтобы не позволить нашим семьям схлестнуться, не так ли? Но это дела будущих, светлых дней, а пока что… второй подарок, лично от Ласок, в знак благодарности за все, что ты сделал для нас всех… и лично для меня, мой верный соратник.

В руках Истерис образовался дымящийся пергамент, с краев которого падал на пол белый пепел. Текст на нем был выведен кровью, от бумаги шел очаровательный запах горящего дерева. Дьявольский контракт… я с удивлением отступил, пытаясь понять, что конкретно от меня хотела Истерис. В сознании сразу родились десятки мыслей и предположений, разношерстных и пугающих, таких, которые обычно заставляют сознание дрожать от страха, ведь в этом контракте, могло оказаться абсолютно все, что вообще может быть в мире. И пожалуй, это была причина, по которой я не решался браться за него, даже просто касаться. Но Истерис это мало волновало, она вложила его в мои руки, криво улыбаясь и даже, казалось, хихикая. Какое нетипичное поведение, с ней точно что-то случилось.

– За твою верную работу и службу во благо нашей семьи… Я дарую тебе это.
– Поняв, что выбора у меня в общем-то нет, я аккуратно взялся за пергамент пальцами, переворачивая его снизу вверх и поворачивая к себе лицом, начиная вчитываться в аккуратные, прописные буквы алого цвета, так сильно выделяющиеся на желтой бумаге. Текст был наполнен эпитетами и множеством хвалебных трелей, что в сторону Истерис, что в мою… Но смысл таился в деталях. Это был акт о демоничестве, бесповоротном и окончательном переходе под управление Истерис, что здесь обозналась как новая Павшая в Похоти, то есть, новая Лилит. Это был подписанная ею угроза, и одновременно шанс отодвинуть саму смерть, взамен на служение Ей. С многими преимуществами, поблажками и уточнениями, не сильно уж и отличающимися от того пакта, что заключен мною с Азазелем… Но оставшимся не большим, чем рабством под умелым и милосердным руководством Истерис. (вырезка из текста) По сути, она предлагала мне тоже самое, что и всегда. Ту же ложь, тот же самообман и попытку, зачем-то, предать всю мою уже существующую жизнь, во имя странных и непонятных идеалов самой демоницы, ничем не подкрепленных, к слову.

– Ты же знаешь, мой ответ, Истерис, он неизменен уже несколько лет.
– Я сложил пергамент, бесстрашно вглядываясь в пылающий ад ее зрачков, который заново запылал во время нашего разговора. К сожалению, ничего в нем найти было нельзя. Ни эмоций, ни мыслей, ни желаний. Впрочем… в нем никогда их и не было. Так что надежда найти ответы в бездне… оказалась такой же призрачной, как и все происходящее. Может, дурной сон? Но я не мог видеть их… в особенности, сейчас. Так что же вообще происходит, и почему я ощущаю, что это правда?
– Зачем пытаться?

– Расчет на будущее… мой дорогой детектив. Я и не пыталась заставить тебя принять условия сейчас… Я лишь показала, что у тебя есть такая власть. И что ты всегда можешь воззвать к договору, попросту воззвав ко мне, как ты делаешь это со своими владыками, тебя недостойными.
– Договор истлел в моих руках, пеплом смешавшись с дымом от сигарет. Я бессильно опустил руки, тут же одергивая их от леденящей ауры амулета, лежащего у меня в кармане. Ладно… Хоть он был действительно весьма полезным подарком, который мог помочь мне с вампирами… интересно, почему свой подарок Люсиль решила передать только сейчас? Неужели действительно из-за того, что “со мной хорошо сотрудничать”. Это ведь какой-то бред, разве нет? Я уже ни в чем не был уверен до конца…

– Как это работает? Ты сейчас далеко не Павшая… И если не станешь ею до дня, когда я возжелаю этого, оно просто не сможет связать нас.
– Я выгнул бровь, уже чувствую, как Истерис желает уйти, оставив меня наедине с этим дерьмом. Но к счастью, демоница решила задержаться, дабы ответить на мой вопрос. Вот, теперь было справедливо, хотела чтобы я задавал вопросы? Теперь жди и отвечай, не надеясь на игры…

– Поверь, все рассчитано и все будет идти так.. Как должно. По крайней мере, в ближайшее время твой выбор не будет осуществлен… А дальше, сила контракта окажется в полной своей квинтэссенции… просто жди, Руфи, ты сам поймешь, когда придет время сменить команду. Если, конечно, вообще доживешь до того дня.
– Истерис послала мне воздушный поцелуй, прямо говоря, что сделала абсолютно все, что хотела. Меня это не радовало, я сорвал с себя окоченение, бросившись вперед и пытаясь добраться до стремительно уходящей Истерис, что уже стала теряться в тенях, но как и было понятно сразу, разговор оказался окончен.

Потому в финале этого мероприятия, вместе с дымом, контрактом и всеми негативными эмоциями, что вспыхнули во мне благодаря этой сцене… Истерис исчезла, скрываясь в мыльных очертаниях дыма, что постепенно таял вокруг. Меня же, даже без предупреждения, внезапно окатила вода, дождь, если быть точнее, подолы плаща взмыли под порывами ветра, после чего, я словно проснулся, испуганно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, реальна ли реальность. Дымящееся Агентство… знакомая улица… трясущиеся руки и тяжелое дыхание. Какого дьявола… Истерис никогда так не поступала! И редко когда вообще пользовалась магией, если уж на то пошло. Пальцы быстро принялись ощупывать карманы, в поисках амулета, который больше не источал того странного холода, и казался просто безделушкой на стальной цепи, что пусть и выглядел весьма красиво, но магической болью не отзывался. Могу ли я доверять этому событию? Наверное нет… Засунув его к остаткам документов, а соответственно в куртку, я выдохнул, начиная массировать лоб двумя пальцам, в отчаянии пытаясь прийти в себя. Тело же, словно на само по себе, отступило под навес, скрываясь от града и пытаясь сбросить с себя оковы дрожи, что вызывания были не столько страхом, сколько промозглым холодом.