Эйми удержала свою мать, которая прорычала: — Не заставляй меня снова учить тебя.

— Попробуй. Но, может быть, в следующий раз я забуду, что ты женщина.

На самом деле, сам факт, что Зара женщина и мама Эйми, означал, что ему придется выдержать любое наказание, которое она назначит. Все меньшее чем уничтожение его дружка.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня, грязное создание?

— Это болото. И, возможно, незаконнорожденный. Мы так и не нашли разрешение на брак для моих родителей.

Он поднялся с пола и, наконец, решил обернуть полотенце вокруг своих бедер, чтобы Зара не отреагировала как кошка и не пошла за болтающимися частями.

— Он ублюдок? Ты приводишь ублюдка в свой круг? — Ее мать выглядела совершенно потрясенной.

— Но он золотой.

Мать Эйми посмотрела на него холодным, расчетливым взглядом, который он уже видел в глазах тети Тани, когда она отмеряла что-то, чтобы положить в кастрюлю. Это заставляло других прихожан нервничать.

— Возможно золотой. Который не вознесен и связан с этим идиотом Паркером. С чего ты взяла, что я одобрю это?

— Потому что мы с тобой обе знаем, что у меня закончился выбор. Кроме того, только представь, если он действительно вознесется. Ни один другой Септ не сможет претендовать на воспроизводство с золотым.

Куда бы он ни пошел, люди хотели его использовать. Забавно, но потребность Эйми использовать его в качестве партнера и отца ребенка, не беспокоила.

Скорее, это наполнило его теплым, собственническим чувством. И все же он не мог просто позволить ей говорить о нем так, как будто он был предметом. — Твоя меркантильная сторона снова проявляется, лунный луч, — упрекнул он.

— Спасибо тебе. Я сделала все возможное, чтобы воспитать ее правильно. Но лесть не заставит меня передумать. Не думаю, что ты приемлем. Еще нет. — Ответила мать.

— Слишком поздно для этого, мама. Он мой.

— Если это правда, то почему ты не отметила его?

— Потому что мы заключили сделку. — На лице Эйми появилась гримаса. — Он хочет, чтобы его сестра присутствовала на церемонии.

— Еще болотные люди в нашем доме? Может быть, ты хочешь, чтобы они разбили палатки на лужайке?

— Черт возьми, может быть, натянем несколько бельевых веревок и постираем белье в том большом старом фонтане перед входом. — Брэндон перенял свой лучший деревенский голос, который не понравился бы его дорогой старой маме.

— Вижу, кому-то нужно немного касторового масла.

— Тетя Ксилия уже дала ему немного.

— Очевидно, этого недостаточно.

— Он выпил залпом всю бутылку.

— И это сразу должно говорить тебе, что он не один из нас. — Мать развернулась на каблуках. — Настоящий дракон терпеть не может этот вкус.

— Папа полоскал им горло, — сказала Эйми, практически пропев это утверждение.

— Аргх. — Мать выбежала из комнаты с нечленораздельным криком.

— Что ж, все прошло хорошо.

Она пожала плечами. — Могло быть и хуже. Ты все еще жив.

— И ты все еще голая.

Она посмотрела вниз. — Я. — Ее губы изогнулись. — Ты все еще грязный?

Да, на самом деле так оно и есть. Он притянул ее ближе, наслаждаясь ощущением ее тела рядом с собой. Шелковисто-мягкая кожа. Еще более мягкие волосы.

Последние два года он думал, что подобраться так близко к женщине, которая не будет кричать и сопротивляться, будет невозможном. Кто хочет прикоснуться к монстру?

Но он больше не монстр. Не будь так уверен.

— Я все еще здесь, — напомнила его холодная часть, впервые заговорив с момента пробуждения.

Его вторая половина, мутировавшая часть его, все еще существовала, но он контролировал ситуацию.

Словно желая утвердить слабую хватку над своей человечностью, он обхватил ее затылок и приподнял на цыпочках достаточно близко, чтобы прижаться к ее губам.

Безумие этого поступка не ускользнуло от него. Эйми использовала его. С какой именно целью, он не уверен. Возможно, она действительно хочет, чтобы он стал ее супругом и отцом ее детей, но дело ведь не только в этом.

Ее губы, мягкие и податливые под его губами, гибкое тело, прижимающееся к нему, ему действительно наплевать, какова эта причина. Этого достаточно, чтобы снова почувствовать.

Прикоснуться.

Попробовать.

Повалить ее на кровать, а не на крышу или травянистую поляну. Достаточно, чтобы ее жадные руки вцепились в него, острые края ее ногтей впились в его плоть, когда она притянула его ближе и пососала его рот, а затем и язык.