На следующий день шел дождь. Утро только наступило, а мы с Раяной уже были на последнем пределе сил. Ее слова о том, что, вероятно, нам удастся мало поспать, оказались пророческими.

Я едва уснула, как услышала шептание Лайры. Открыла тяжелые веки. Раяна уже сидела на кровати. Заметив, что я поднялась, осторожно скинула с себя одеяло и встала.

Я присмотрелась к Лайре. Она сидела лицом к стене и, судя по звукам, что-то шептала. Я прислушалась. Слова были неразборчивы.

Тихо поднялась.

– Вы слышите?

От резкого возгласа Лайры я вздрогнула. Не то чтобы я была пугливой, или Раяна. Особенно учитывая, что мы все же не обычные люди, а ведьмы и магроги. Бывало, сталкивались с потусторонним и призрачным, но это была наша учеба, а не повседневность. И мы всегда понимали, что где-то рядом преподаватель, значит, ничего страшного не случится. Да и поистине жуткие, леденящие кровь моменты в нашей жизни бывали редко. Я бы даже сказала, никогда. Чаще всего такие, как я или Раяна, со временем скатывались в обычное бытовое колдовство и расклады на таро для друзей.

Однако голос Лайры заставил мои волосы в буквальном смысле зашевелиться. По коже мурашками прошел холод.

– Прекращай, Лайра! – строго сказала Раяна.

Подруга повернулась на нас. Лицо ее было искаженно, четко выдавая образ ведьмы. Глаза стали яркими, она глухо зашипела:

– Прис-слушайтесь! Оно пытается проникнуть к нам.

– Лайра, ты сходишь с ума! – Раяна вскинула голову, ответно преображаясь.

Я никогда не любила этот процесс, проявление ведьмовской сути. Не такой уж она была и красивой, как сами девушки. Это, скорее, походило на образ древней нежити с грубой, морщинисто-серой кожей, впавшими, но при этом яркими до отсветов глазами. Волосы теряли цвет, вытягиваясь в белесые пакли. Пальцы скрючивались, становясь длинными, худыми, когтистыми. Но такая уж она есть, истинная ведьма. Дар в их крови, древний, пугающе-жуткий, создающий свой не слишком приятный образ, обезображенный колдовством давнего времени.

Раяна прошла к Лайре и вслушалась. Зашипела.

– Тиш-шина, успокойс-с-ся, Лайра!

Та покачала головой.

– Оно с-с-спряталось. Затихло. Но оно там. В с-с-стене. Грыз-з-зет наш-ш-шу защиту, прос-с-сит, чтобы я пус-с-стила его. З-з-зовет.

Раяна встряхнулась, скидывая с себя ведьму.

– Там тихо, Лайра! – напряженно выдала она. – Это твои страхи. Ты пытаешься услышать призрака Стрейка, признайся?

Лайра вывернулась, обращаясь обратно в красивую, измученную скорбью девушку.

– Нет, Раяна! – устало заявила она. – Я клянусь, там снова были звуки. Я не вызывала Стрейка. Ты же понимаешь, что в такой момент это невозможно сделать, да и опасно. Но, девочки, послушайте меня, к нам кто-то пытается проникнуть. И этот кто-то мне не нравится.

Раяна оглянулась на меня. Может, Лайра и сходит с ума, но как-то уж слишком уверенно она говорит.

– Если это так, то нужно рассказать об этом ректору, – сказала она, стараясь успокоить подругу. – Бывали же случаи, когда в академию проникали темные сущности. Может, сейчас снова они. После произошедшего у Лайры сильно пробита аура, вот эти твари и потянулись к ней как к более слабой жертве. Кнесси рядом, ее истоки наделяют здешнюю землю странными проявлениями. Мы все об этом знаем.

Я поежилась.

– Это так. Решено, завтра идем к ректору. А сейчас…

– Спать нельзя, – резко перебила ее Лайра. – Раяна права, моя аура слаба. Я не смогу сама усилить барьер. Нужно объединить силы.

У Лайры глаза нездорово блестели и руки дрожали.

Я хотела сказать, что все это перебор. Темные сущности, слышимые одной Лайрой, не могут пройти даже академическую защиту, не говоря о индивидуальной. Но посмотрела на Раяну и кивнула.

– Хорошо, давайте, усилим барьер насколько сможем.

– Лишним не будет, – подсказала Раяна.

Конечно, если только не считать, что все это занимает немало времени.

Для начала нужно собрать в единую концентрацию силу, которую мы вложим в барьер.

Каждая из нас села медитировать. Но прежде Раяна открыла окно, давая им полный доступ к природе. Они с Лайрой вытягивали силу из нее, как и все ведьмы. Их дар им это позволял. Я же собирала магию внутри себя. Этим мы и отличались. У ведьм сила идет извне, у магрогов энергия в нас самих. Сила магрога зависит от его внутреннего резерва. И подпитка идет временная, ее нужно накапливать. Ведьмы силой не наделены совсем, они вытягивают ту из всего, что ее источает: деревья, вода, трава, то, в чем есть искра жизни. Остальное зависит от их знаний.

– Готова, – выдохнула Раяна.

– И я тоже, – проговорила Лайра.

У меня процесс шел медленнее, учитывая, что совсем недавно мне пришлось отдать часть сил на создание голема. Я вытаскивала остатки из собственного резерва, искренне надеясь, что в ближайшее время организм выработает нужную для меня концентрацию. Он бы и набрал ее за время после зачета, но для этого мне нужен был хороший сон. Именно в это время магроги набирают больше всего магических сил. А нормального сна у меня как раз-таки не было.