— В чем? — спросил Бен.

— Во-первых, он не хотел детей и даже сделал себе операцию, приводящую к стерильности. Но я узнала об этом после того, как обручальное кольцо оказалось на моем пальце. А во-вторых, как от жены от меня требовались только две вещи: всегда выглядеть красавицей, что льстило его самолюбию, и заниматься с ним сексом, когда он пожелает. Возможно, если бы я переспала с ним до свадьбы, то поняла бы, что Чад никогда не сделает меня счастливой.

— Так почему ты не переспала с ним до свадьбы?

— Просто не хотела — уже одно это должно было меня насторожить.

— Он думал, что ты еще девственница?

— Нет. Я сказала ему, что был кое-кто, кто сделал мне больно. И поэтому опасаюсь снова испытать боль.

— Не напоминай мне об этом, Амбер, простонал Бен. — Та ночь преследует меня всю жизнь. Ты не представляешь, как я раскаивался в том, что так обошелся с тобой. Даже если бы ты не была девственницей, я не имел права обвинять тебя. Это грубость и лицемерие.

— Я и сама была грубой и лицемерной в ту ночь. Но давай больше не будем ворошить старое, Бен. Мы оба наделали ошибок, пока были молодыми и глупыми. Взять хотя бы мой брак с Чадом!

— И как же ты вырвалась от него?

— Поверишь ли, Чад однажды избил меня, когда вернулся домой в дурном настроении… после долгого вечера в казино в Лас-Вегасе. И я сказала ему прямо там, что ухожу от него.

— И он позволил тебе уйти?

— О боже, нет. Он схватил меня за горло и едва не задушил. Думаю, когда я упала, он наконец понял, что делает, и остановился.

Когда я очнулась, он ушел на всю ночь. Я упаковала чемодан и уехала. Все дальнейшее общение с ним велось через адвоката.

— Я убью этого ублюдка!

— Тебе не придется марать об него руки. Я слышала, он медленно убивает себя сам алкоголем и наркотиками. Его денежки тоже почти кончились.

— Хорошо.

— Но я больше не хочу говорить о нем. Я хочу говорить о тебе.

— Обо мне?

— О том, какой ты замечательный любовник.

— Лесть всюду пробьет дорожку, — проговорил Бен, крепче сжимая ее. Он слегка подвинулся к ней, и Амбер поняла, что он снова возбужден.

— О да, — прошептала она.

— Что — да? — так же тихо отозвался он.

— О, да. Я хочу снова.

— Что — снова?

— Ты знаешь. Не дразни меня.

— Умоляешь? — проговорил он, начиная медленные и сладостные движения.

— Да.

— Но тебя так приятно дразнить. Ты делаешься такой неистовой и такой.., распутной.

Амбер застонала.

— Не напоминай мне.

— Нет нужды стыдиться. Я люблю тебя именно такой.

— Но я становлюсь слишком горячей. И совершенно не могу ни о чем думать.

— У меня тоже не холодная голова. Тем более что мы с тобой оба забыли о безопасном сексе.

— И что.., что ты собираешься делать, если я забеременею?

— Бежать.

— Бежать?! Куда?

— Чтобы спастись от твоего грозного отца с его крупнокалиберным пистолетом.

— Дурачок! Отец, наоборот, придет в восторг, если у меня появится ребенок. И примет с распростертыми объятиями любого мужчину, который женится на мне и сделает меня счастливой.

— В таком случае, — пробормотал Бен, еще немного счастья не помешает. — Его давно блуждавшая по ее телу рука скользнула вниз.

— О боже, — выдохнула она, дрожа от острого сексуального возбуждения.

— Тебе не нравится?

— Да. Нет. Нравится, но.., ты доводишь меня до безумия.

— Именно этого я добиваюсь.

— Жертва случайной любви.

— Да. Так и есть. В буквальном смысле.

— То есть? — спросила Амбер, на мгновение отвлекаясь от дразнящих движений руки Бена.

— Как ты думаешь, откуда у меня бабушкина фамилия? Да, я — жалкий плод случайной любви. Моя мать — алкоголичка, которая занималась бог знает чем, когда напивалась.

Но это другая, и довольно скучная, история.

А сейчас прекрати болтовню, милочка. У меня совершенно другие планы.

Бен усмехнулся, наблюдая, как Амбер крадется по ступенькам дома Холлингзуортов с раскисшими туфлями в руках — их с большим трудом, но все-таки удалось найти на берегу, — со спутавшимися волосами, в помятом платье. Она выглядела как подгулявшая школьница, возвращающаяся домой после затянувшейся вечеринки.