– А может по пути так невзначай заглянуть в потаённые места тайги? Два дела за один раз. Что, если это были не просто сказки о сокровищах, спрятанных глубоко в лесу и охраняемыми самими деревьями?

От этой мысли по его спине пробежал холодок. Внезапно он почувствовал, как крепнет его решимость. Сейчас его не остановили бы ни шепот страха, ни предостережения сельчан. Он твёрдо решил, что найдет способ пробиться сквозь непроницаемую стену сосен и раскроет секреты, которые лежат за ней. Решимость Добродея росла с каждым мгновением. Его не поколебала бы ни жуткая атмосфера, ни дурные предчувствия.

– Если понадобится, то я срублю все деревья, чтобы найти спрятанное в них сокровище. Ведь топор и пила всегда рядом.

А если нет, то буду идти дальше, пока не доберусь до конца леса, где находиться, по словам старика, село в котором царит мир и покой.

Добродей в глубине своего сердца верил, что мрачный и непроходимый лес рано или поздно должен открыться дневному свету и все тайны, которые он хранит, обязательно предстанут перед ним.

Путник перекрестился и пошёл в сторону леса куда полетела птица и вскоре он исчез за густыми насаждениями. Из села на дорогу вышел Яков в образе старика, пославший парня в опасный путь. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, он провёл перед собой рукой и вернул свой прежний вид. Он стал выглядеть солидно, был хорошо одет и прекрасно выглядел для своего возраста. Длинный чёрный плащ, у которого подол развивался на ветру и его аккуратно причесанные густые и слегка седые волосы придавали ему особый шарм. В правой руке у него была карта.

– Возможно мы ещё с тобой встретимся – произнёс некромант и исчез.

Подтянув пояс, парень продолжил путь. Шелест листьев под ногами напоминал ему о том, что время не ждёт. До наступления зимних холодов оставались считанные недели, и заснеженные просторы тайги нависали над ним, как неумолимый призрак. Снег в тайге обычно лежит уже в конце осени. Собранные путешественником ягоды и грибы, позволили продержаться довольно длительное время. Узелок с едой очень помог путнику. Около месяца Добродей бродил по тайге. Пронизывающий холод пробирал его до самых костей. Собрав связку хвороста, он разжёг огонь и немного обогрелся. Было чудом, что он остался жив, так как частые встречи с хищниками были постоянным напоминанием об опасностях, которые таились в каждой тени. Он прятался, убегал, часто залазил по деревьям, но судьба, казалось, вела его к предопределенному исходу. И всё же в моменты, когда казалось, что всякая надежда была потеряна, в воздухе откуда ни возьмись раздавался знакомый звук неутомимой кедровки, которая продолжала показывать ему путь. Медведь, мощный враг, не раз попадался ему на пути. Но Добродей знал, что не всегда убежишь от этого хозяина тайги. Скорость и проворство косолапого, делали его грозным противником. Его первая встреча со зверем закончилась без трагедий, так как ему удалось вскарабкаться на дерево и оторваться от преследователя. Однако во второй раз, парню ошибочно показалось что интерес медведя к нему угас, и он вздохнул с облегчением, когда хищник скрылся за деревьями. Но у судьбы, похоже, был припасен последний трюк в рукаве. Когда он задремал в своём убежище на дереве, медведь вновь вернулся и с лёгкостью добрался до своей добычи. Он нанёс незнакомцу мощный удар своими массивными лапами. Видно конкурентов на своей территории он видеть не хотел. Путник упал на землю, ударившись головой о камень. Когда он пришёл в себя, косолапого нигде не было, вероятно, он ушёл, решив, что с падалью не стоит возится. Когда Добродей решил подняться, то ощутил колоссальную боль. Его взгляд упал на рваные раны, которые пересекали все его тело. Видно косолапый проверял своими лапами жива добыча или нет, швыряя тело в разные стороны. Возможно, это было счастье, что путник не очнулся во время осмотра, потому что мысль о том, что с ним могло произойти в этот момент, была слишком ужасна.

Силы были на исходе. Уже чаще стали появляться сомнения насчёт этого путешествия. Но уже было слишком поздно поворачивать назад, так как казалось, что огромная часть тайги была пройдена. Парень заставил себя не зацикливаться на плохих мыслях и медленно двинулся дальше. Иногда в голову приходили мысли, что надо было просто остаться в старом селе и не искушать судьбу.

– Старик тот наверно был колдуном, раз смог голову заморочить.

Казалось, что уже было суждено встретить свою кончину в этом лесу. Парень сел немного передохнуть. Птица тоже села на ветку и словно ждала пока парень придёт в себя от усталости.

– Нужно быть очень внимательным и слушать лес – произнёс он, смотря на кедровку. Стать пищей для голодных хищников, что-то не хочется.

Но как ни старался Добродей прислушиваться к звукам леса, он вскоре разомлел, глаза потихоньку стали закрываться, и он погрузился в глубокий сон.

Он увидел вдалеке яркий луч, исходящий от земли. В голове пробежала мысль, что нужно туда скорее добраться. Собрав силы в единый кулак, он рванул с места и хотел побежать. Но что-то его тормозило. Ноги еле-еле передвигались. Казалось, что он бежит по трясине и она не дает двигаться быстрее. И главное это так изматывало, что на несколько шагов уходили все силы, словно пробежал несколько вёрст. Вскоре он оказался возле пещеры. Зайдя внутрь он почувствовал необъяснимое зловещее чувство.

Паника на короткое время сковала парня и мысль о том, что нужно где-нибудь спрятаться, не покидала ни на мгновение. Перед ним показался небольшой проход, войдя в который он увидел множество разветвлений. Это был лабиринт. Он не понимал, как удалось в этот момент сориентироваться и найти выход, но только когда он оказался вне пещеры понял, что уже стоит у источника света, который он увидел издали.

Парень стал копать и вскоре увидел сияющий сундучок. Раскрыв его, он потерял дар речи, так как тот был полон изумрудами. Добродей стал хватать камни и распихивать по карманам. Но вскоре парень почувствовал сильную боль от внезапного укуса и мгновенно проснулся. Он увидел, как из пальца сочилась кровь, а на против него сидел, оскалившись маленький и белый зверёк с озорной ухмылкой и пристально на него смотрел. Очевидно соболь решил его проверить, живой он или нет.

– Брысь! – крикнул Добродей и махнул руками.

Зверёк в мгновение исчез из виду.

Собрав свои мысли в единое, парень приподнялся и со словами, чему быть того не миновать, тронулся в путь. Свозь боль и усталость путник шёл всё дальше и дальше. Путеводителем его была только маленькая птичка. Солнце, ставшее теперь далёким воспоминанием, полностью исчезло из виду, оставив лишь слабый намёк на своё присутствие. Деревья, когда-то редкие, стали гуще. Их ветви переплетались, образуя плотную стену, которая уже с трудом пропускала свет. День и ночь слились воедино, и даже лесные обитатели притихли. Шаги путника эхом отдавались в тишине, но он не знал, как долго шёл. Внезапно перед ним замаячили высокие и толстые сосны между которыми только соболь и мог проскочить. Стена деревьев тянулась на огромное расстояние и казалось, что ей не было конца и края. Усталые глаза путника осматривали каждую частичку местности в поисках просвета и наконец он заметил узкий проход. Собрав последние силы, Добродей смог пролезть в эту щель между деревьями и собрав с трудом немного хвороста что бы не замёрзнуть, рухнул на лесную подстилку.

Кроны сосен закрывали небо погружая лес в жуткий полумрак. Дошло до того, что в двух шагах ничего не было видно.

– Нужно срочно развести костёр – немного отдохнув подумал он.

Он наклонился, чтобы поднять толстую ветку, лихорадочно обдумывая свою ситуацию, в которой он оказался. Но как только он взялся за палку, она выскользнула у него из рук и исчезла в тени. Страх охватил его, словно озноб, и он подумал, что действительно забрёл в царство заколдованных деревьев.

Добродей сообразил быстро: – Он должен немедленно покинуть это зловещее место. Парень попытался подняться, но сосны по всюду зашевелились и их ветви вытянулись к нему и стали выглядеть как пальцы скелета.