— Просто взять и войти? — засомневалась я.

Кто знает, как у них тут положено? Может заклинание какое произнести или помощи у Богов попросить сначала нужно, а может ритуальные танца какие требуются или особая очередность шагов, или вообще скользить по лунной дорожке в первозданном виде, обнаженной то есть. Полет моей фантазии был оборван на самом старте.

— Именно так, Аэрита, шаг за шагом и в источник. — поторопил меня Хранитель.

Спорить смысла не было, надо значит надо. Сама согласилась, самой и делать.

Не затягивая, в пять шагов преодолела оставшееся до источника расстояние и мои ноги погрузились в подозрительно поблескивающую субстанцию. Я зашла почти на середину и уровень источника доходил мне едва ли до колен, хотя глубина бассейны превосходила мой рост и, смею предположить, он не всегда был в таком плачевном состоянии.

Я замерла… сердце бешено стучало, ожидая чего угодно и не прогадало… В одну секунду серебристая масса поднялась столбом, накрывая меня с головой и скрывая внешний мир, полностью заполняя собой всю меня, проникая в каждую клеточку, в каждую мысль. На мгновение я потеряла саму себя, почувствовав всю силу родовой магии, почувствовав себя могущественной и несокрушимой, с грузом тысячелетних знаний и умений. Источник схлынул так же внезапно, оставив после себя чувство умиротворения и покоя, чувство принадлежности к чему-то большему, чувство целостности и принятия. Меня приняли в род, это не вызывало сомнений, ярко полыхающая метка главы на запястье была тому подтверждением, но и я приняла род Эйшар, как свой собственный, принеся родовую клятву.

— Леди Эйшар. — почтительно склонился в поклоне Хранитель.

— Можно, как и прежде, Аэрита. — легко ответила на его поклон. — Ты ведь знал?

Хранитель кивнул, не добавляя больше ни слова. Да и не нужны они были, эти слова. Легкой походкой направилась к дальней стене, там, в скрытой нише лежала шкатулка, которая дожидалась именно меня, последнюю из рода. Никто не мог ее ни взять, ни увидеть. Древнее предсказание и защита, наложенная самим источником, оберегали её только для меня и только мне она принадлежала по праву.

Беспрепятственно взяв шкатулку я развернулась к источнику.

— Спасибо. Ты удивительный. Я буду приходить так часто, как смогу. Если соскучишься, просто позови.

Источник был своего рода хранителем тысячелетней истории Эйшар, сердцем «Искристого» и имел неограниченную власть и возможности на землях рода. Чем больше представителей Эйшар было в мире, тем полнее и могущественнее был источник. Он помог мне, поделился знаниями и дал полные права на управления замком, я помогла ему, поделилась своей силой и магией, которой ему так не хватало. Мне показалось, что источник очень даже разумный. Даже промелькнула странная мысль, что Родерик это и есть источник или наоборот, но пока решила не углубляться в этот вопрос.

— Спасибо и тебе, Родерик. За всё. Я пойду, время уже позднее. — и уверенно добавила: — Не провожай, теперь я точно не заблужусь.

— Я знаю. — очень тепло улыбнулся Родерик, — Темной ночи, Аэрита.

— Темной ночи, Родерик.

Выйдя из сердца замка, я прикоснулась открытой ладонью к каменной кладке и произнесла:

— Путь в мою комнату, Искристый.

Замок подчинился. В том месте, где секунду назад под ладонью чувствовалась твердость стены образовывалась пустота, которая росла и росла, пока не приобрела овальную форму перехода в мой рост.

— Спасибо. — ласково прошептала я, смело ступая в открывшийся по моей просьбе портал.

Замок услышал, лёгкая вибрация прошла по всему строению, словно он встряхнулся от долгой спячки, ожил и был этому рад.

Поставив шкатулку на кровать, быстро скинула платье, оправив его в корзину для грязного белья, облачилась в заботливо приготовленную Миссой сорочку и, забравшись с ногами на кровать потянулась к своему сокровищу. Светлячок завис точно над шкатулкой, словно и ему было интересно таинственное наполнение столь долго скрываемого секрета.

Неспешно провела пальцами по затейливой резьбе, украшавшей крышку, инкрустированную драгоценными камнями, загадочно мерцающими в мягком свете. Ойкнула и поспешно одернула руку, на указательном пальце появилась кровь. В одном из боковых камней уже пряталась тоненькая игла, которая и потребовала моей крови. Едва ее острие окончательно скрылось, внутри шкатулки щелкнуло и крышка немного приоткрылась.

Вот это да! Если бы не эта случайность, я бы во веки не разгадала такую задачку.

Распахнула крышку и с жадностью уставилась на содержимое ларца. На мягкой белоснежной облике покоился небольшой кожаный мешочек, с десяток свитков, и странный перстень. Именно перстень, не кольцо. Массивное золотое украшение явно было мужским, судя по размеру. И оно точно что-то значило. Скорее всего это даже чья-то семейная реликвия или артефакт, ибо на кольце был изображён щит с перекрещенными на нем двумя мечами. Образовывая правильный квадрат сияли четыре небольших сапфира, а вот в центре чернела пустота. Была выемка под пятый камень, но самого камня не наблюдалось. Осторожно освободив шкатулка я принялась тщательно ощупывать ее изнутри. Может камушек где-то застрял? Под обивку закатился? Дно прощупывалось намного мягче, чем стенки и, чувствуя себя варваром, попыталась отодрать ткань и добраться до тайника. Раздался треск материи, прозвучавший слишком громко в ночной тишине и заставивший вздрогнуть. Но это не имело никакого значения — цель была достигнута. Под тканью обнаружились пожелтевшие от старости листы, перевязанные шелковой белой лентой, с десяток крошечных жемчужинок и тот самый камушек, который я искала.

Отложив всё остальное, я аккуратно взяла свою пропажу и попыталась вставить в кольцо. Подошло идеально. Кто бы сомневался. Жаль, что я не ювелир и даже клея нет под рукой, чтобы хоть как-то исправить эту несправедливость.

Кольцо словно заиграло, когда обрело свою целостность, от него повеяло чувством защищённости и спокойствия, словно оно само стало тем щитом, который его украшал. Мне так сильно захотелось, чтобы оно действительно стало целым. Я не хотела упускать те ощущения, которое оно мне подарили, не готова была с ними расставаться.