— Лорд Рэдвел, отпустите меня, немедленно. — также холодно отчеканили я, с трудом сдерживая жгучие слёзы обиды, которые грозили вот-вот пролиться. Ну уж нет, такой радости я им не предоставлю.

Мужчина прикрыл глаза, выровнял дыхание и разжал руки.

В груди сдавило от таких правильных, но в то же время незаслуженных слов. Обидно и неприятно. Отчитал, так отчитал. Возможно и заслуженно, но не при свидетелях же! Я же не девочка на побегушках, в конце концов, а целая герцогиня и глава рода, на минуточку, да ещё и с древней кровью… а меня, как несмышленыша… и вдоль, и поперёк… А какие были альтернативные решения? И были ли они?

— Я герцогиня Эйшар и на своих землях я в праве делать то, что считаю нужным! Если вас не устраивает моя позиция, я вас не держу и мы легко расторгнем наш договор. — спокойно сказала я и одни Боги ведают, сколько душевных сил ушло на поддержание этого видимого спокойствия.

На этом я потеряла интерес к Рэдвелу, оставив право окончательного решения за ним. И плевать, что я к нему почти привыкла, плевать, что он и его родственники мне были крайне необходимы. Оскорблять я себя никому не позволю! С одной стороны я могла понять его отповедь — мужчина явно переволновался и так выплеснул свой пережитый страх, но то, что он позволил себе это сделать в присутствии посторонних я прощать не намерена.

— Лорд Дарвурд, лорд Нортхэрд, господа Шартар и Крат, — развернулась я к невольным свидетелям крайне неприятной для меня сцены, — благодарю за своевременное вмешательство. Ваша помощь была неоценима.

— Ну что вы, леди Эйшар, не стоит благодарности, так поступил бы любой. Предотвратить прорыв тварей значит сохранить спокойствие и мир на наших землях, это наш долг. — поклонился мне дракон.

— Вы ранены. — окинув беглым взглядом всех присутствующих храбрых защитников, обнаружила множество мелких и не очень ран на них. — Сейчас приведу помощь из Озёрной.

— Не стоит беспокоиться, наша регенерация вполне справиться со столь незначительными царапинами. — обезоруживающе улыбнулся дракон, а я… не смогла я улыбнуться в ответ, мне нужно было хоть немного времени без этого множества пристальных взглядов и безмолвствующего Рэдвела за спиной.

— Я настаиваю. Мне будет спокойнее знать, что вы получили всю необходимую помощь. — с каждой минутой мне было всё труднее сдерживать слёзы.

Не дожидаясь ответа, банально боясь разрыдаться при всех, я быстрым шагом отправилась прочь по дороге, почти переходя на бег. Сдерживаться больше не было сил и слезы потекли сами собой… слезы обиды на слова Рэдвела, слезы страха от пережитого, слезы непонимания…

Я поступила так, как считала нужным, как было правильно. Так почему же мне так плохо? Почему никто не смог понять истинных мотивов моего поступка? Я не стараюсь стать героем, не претендую на звание великого мага… я же просто делаю все возможное, чтобы защитить себя и своих людей, свои земли… Мне нужно понимание и одобрение окружающих? От этой мысли я даже притормозила и пошла чуть медленнее, сейчас немного успокоюсь и переход открою. Потом и вовсе рассмеялась. Понимание? Одобрение? От кого я хочу их получить? Даже мой Хранитель не всегда понимает меня, но зато всегда безоговорочно поддерживает.

Окончательно смахнула слёзы и прекратила истерически смеяться. Немного полегчало и мне удалось взять эмоции под контроль. Достаточно истерик. Это, вообще, самое бессмысленное времяпровождение из возможных.

Уже более твердым и уверенным шагом направилась по дороге, как мне навстречу из-за поворота вынырнула вооруженная толпа крестьян под предводительством Огри и Марика. Замерли мы одновременно.

С удивлением и гордостью осматривала нестройные ряды бравых воинов. Лица народного ополчения были решительны, воинственны и полны желания уничтожить любых врагов.

— Друзья мои! — начала я: — Вы поразили меня в самое сердце своей храбростью, решительностью и силой воли. Никогда не сомневалась, что на землях Эйшар живут самые достойные люди, готовые прийти на помощь в любой момент, не взирая на опасность. Ваше мужество греет мне душу, а ваша отзывчивость озаряет светом!

В ответ раздался одобрительный гул, а у меня сердце забилось в два раза быстрее от поступка озерников. Ведь знали, что идут на верную гибель, знали об угрозе прорыва, но все равно вот они, здесь. Пришли.

— Нашим землям и нашему спокойствию более ничего не угрожает. Но есть раненые и им необходимо оказать первую помощь. Хорошо бы их в деревню доставить. — задумалась, как бы половчее это сделать.

— Это мы сейчас организуем, не переживайте, светлая госпожа, сейчас всё сделаем. — как всегда поспешно отозвался староста и я милостиво отдала ему право решить все текущие вопросы.

Переход открыла в саму деревню, где мужчины закрутились в подготовке для транспортировки «раненых»: пригнали две телеги, накидали туда простыней, тряпок, не забыли и про воду, да пара корзин со снедью тоже там оказалась, и под конец сборов, со всеми почестями была усажена сухонькая старушка неопределенного возраста с небольшим узелком в руках.