— Нокс, мать его! — гном остановился, смирившись с участью стоять в горячем песке. Но тут матершинник заметил направленные взгляды. — Чего вылу… то есть чего вам надо?

— Нокс? — указываю на своё ухо. — Переводчик Древних не перевёл это слово. Значит, это устоявшийся термин. Что он значит?!

— Пустота, мля, — Чибик, раскинув руки, указал ими на пейзаж. — Мы в гигантской аномалии нокс-типа. Где-то тут Источник нокса восьмой категории. Антижизнь, или энтропия, называй как хош. Тока с антимагией не путай. Тут другое. Это… это как… как Источник, который постоянно втягивает в себя ману из всего вокруг, а не отдаёт её. В таких аномалиях сражаться с монстрами та ещё морока. А они тут точно есть! Если нет в команде архимага[8], придётся надеяться только на грубую силу.

[Нокс? Так вот как энтропию называют в мире Унии и Пограничье?! Надо бы запомнить.]

Думай-думай-думай…

Если это испытание, связанное с энтропией, то время играет против нас. А значит, действия первых минут и часов — самые важные. Подключаю к делу «Ускорение».

Мозг начал лихорадочно перебирать всё, что знает. Первый вариант: «Выжить в течение трёх суток». Если сложить вместе слова Кийо и Чибика, то выходит, что мы в гигантской аномалии энтропийного типа. Плюс тут обитают монстры, адаптировавшиеся к таким условиям. Чуют скопления маны? Вибрации песка? Надо понять, как они устраивают охоты, чтобы выработать тактику выживания. Ещё адская жара днём и, скорее всего, сильный холод ночью. Хм-м-м… возможно, здесь практикуют охоту ночью или в сумерках. Днём на поверхности слишком жарко.

Второй вариант: «Достичь высоты в двести четыре условных единицы.» Для сверки немного попрыгал на месте. Глазомер у меня так себе, но по ощущениям речь идёт о цифре, равной примерно двумстам земным метрам. Причём, если спуститься с песчаного бархана вниз, высота становится отрицательной. Возможно, отметка ноль — это местный уровень моря.

[Но почему, чёрт возьми, двести четыре метра?] — задумался я над подозрительно точной цифрой

[Может, на такой высоте-высоте не действует энтропия?] — вклинилась в мои мысли Аль-Хазред. — [Я что такое помню-помню. Источники нокс-типа обычно под землёй. Чем выше от земли, тем слабее их влияние.]

[Гора, потомок! Надо искать гору,] – Станислав тоже подключился к разговору. — [Это самый очевидный ответ.]

Гора или много гор? Ладно, запомним на всякий случай. Третий вариант: « Получить образец яйца/куколки/детёныша одного из доминирующих видов». Не факт, что это самый простой вариант. Тогда надо найти днём логово ночных хищников? Возможно, это самый реалистичный вариант.

— Ждите здесь! — сказав это ребятам, я бегом помчался на вершину бархана.

При высокой скорости движений песок по плотности близок к гальке. Но если наступить неосторожно, всё равно есть риск навернуться.

Добравшись до вершины бархана, делаю «Прыжок» вертикально вверх, усиливая его «Корой» и «Демоническим усилением». Добавляю к ним «Скольжение». Штаны скрипнули в швах на бёдрах, боты едва не развалились. Нагрузка на экипировку близка к предельной.

*Вшух!*

Ветер бьёт в лицо, но не мешает из-за «Скольжения». Отметка в высотомере Древних разом скакнула до тридцати пяти. Зависнув в воздухе, создаю под собой «Ступень» и повторяю действие. Ещё прыжок — создать ступень. Затем ещё один… Создаю «Ступень», прыжок и ещё одну.

Высота сто двадцать. Держась руками и ногами за «Ступень», оглядываюсь по сторонам. Подключаю «Усиление зрения». Песок и барханы до самой линии горизонта. Километрах в пяти от нас с запада и юга высадилась ещё пара групп. На севере… далеко! Километрах в двадцати ещё одна группа сражается с тварью, похожей на мифического грифона. Орлиная голова, крылья с оперением, две пары лап и хвост с плоским наконечником.

Наконец, взглянув на восток, сквозь столбы горячего воздуха удалось разглядеть едва заметные очертания невысоких гор. Скорее, уж низкие скалы, недостающие даже до низких облаков.

В четыре длинных прыжка спускаюсь вниз. Успел аккурат к тому моменту, когда развеялась первая созданная «Ступень». Минус четверть резерва эфира и маны, между прочим!

— Чё видать? — Чибик с крайне заинтересованным видом подскочил ко мне. — Монстры, аномалии или что-то пострашнее?

— Ориентируемся по солнцу, — указываю на небо. — Нам на восток. Дистанция около пятидесяти километров. Там есть скалы. Видел ещё три группы. Самая дальняя прямо сейчас сражается с крупным крылатым монстром.

— Крылатым? — Кийо нахмурилась. — Это странно. В моём мире Декари тоже есть пустыни. Там нет дневных крылатых видов. Жар от солнца слишком сильный. Крылья увеличивают площадь нагрева. Да и к тому же мы в пустыне. Тут нет большого количества источников пищи для крупных хищников. Возможно, где-то рядом есть оазис или лес?

— Ни-че-го, — усмехнувшись, указываю пальцем в небо. — Но вы можете проверить сами. С той высоты, до которой я допрыгнул, удалось рассмотреть всё, что есть в радиусе сотни километров. Никаких источников воды или тем более леса рядом точно нет.