«Ракон-Исс в этом доме? Уверен?»

«Фьють!» - быстро закивал головой Шэди.

«Во время одной из прогулок с Ханна-Исс по городу, мы как-то зашли в этот район, и она поведала мне тогда, что здесь живёт нынешний мэр Жёлтой Скалы».

Ему всё меньше и меньше нравилась история, невольным участником которой он стал сегодня.

«Теперь вопрос на миллион. Что делает наш друг, сатир, в этом гадском особняке? По-моему, только что запахло крысой...»

Тихий одним «прыжком» перенёсся с тёмной улицы на небольшой балкончик, расположенный на втором этаже здания, и незаметно заглянул внутрь комнаты.

В уютной гостиной сидело трое.

Пожилой темнокожий дроу, с собранными в мелкие косички седыми волосами. Яр сразу узнал в нём местного мэра, так как ему уже доводилось его видеть при посещении ратуши.

Вторым был высокий вампир, чьё лицо было покрыто целой сетью ритуальных шрамов. Судя по словесному описанию суккубы, этот тип был личным советником мэра.

Третий участник разговора заставил Яра мысленно чертыхнуться.

«Ракон-Исс...»

Довольный сатир сидел, свободно откинувшись на спинку стула, в его руках была дорогая дымящаяся трубка и полупустой бокал с вином.

«Как-то непохоже, что с ним плохо обращаются»

Больше всего это напоминало посиделки старых приятелей, которые после долгого расставания решили, наконец-то, встретиться и вместе отдохнуть.

– Наша договорённость в силе?
– спросил Ракон-Исс у своих собеседников.
– Я выполнил все ваши условия, и даже чуть-чуть их перевыполнил.

– Ты о чём?
– не понял вампир.

– Я сдал вам место, в котором спряталась суккуба. Без моей подсказки вы бы её так просто не нашли. И кто знает, что бы стало с тем таинственным артефактом из мира людей, который вы так сильно хотели заполучить.

– Сдать-то ты может и сдал, - хмыкнул дроу.
– Да вот, только команда, отправленная за ней, ещё не вернулась, так что попридержи коней.

– И всё же, что насчёт договорённости? Я получу место...

– Успокойся, ты точно получишь пост казначея гильдии, - вытирая губы салфеткой, произнёс мэр.
– У нас нет другой кандидатуры, которая устраивала бы все стороны нашего «дружного» альянса.

– Отлично!
– обрадованный сатир взмахнул рукой с зажатым в ней бокалом.

– Аккуратней...
– раздражённо прошипел вампир, отряхивая рукав своего камзола от попавших на него капель вина.

– Прости, Армал-Исс, это всё от эмоций. Знал бы ты, как давно я мечтал об этой должности, - рассмеялся довольный Ракон-Исс.
– Об тихой и спокойной жизни, без многодневных походов и скучных контрактов.

– Вот, этого-то я и не понимаю, разве ты не мог в любой момент оставить отряд и уйти на давно заслуженный отдых, зачем тебе понадобилось так долго тянуть?

– Это связано с паранойей Грэсс-Исса. Он подписал со мной «кровный договор», когда я стал казначеем «Песчаных Крыс». Мне нельзя было просто взять и покинуть отряд, без заверенного разрешения капитана.

– А после его смерти...
– полюбопытствовал вампир.

– Как видишь, - Ракон-Исс обвёл руками комнату.
– Договор больше не имеет надо мной никакой силы.

– То есть, его смерть во время последнего контракта не была случайной?
– с удивлением присвистнул вампир.
– Насколько я слышал, вы были друзьями с самого раннего детства, как ты мог так с ним поступить?

– Я устал быть наёмником, а он не хотел меня отпускать, говорил, что нужно немного подождать, пока он не подготовит своего приемника. Этой его отмазке в прошлом месяце исполнилось ровно двадцать лет.

Сатир залпом допил остатки вина в своём бокале, затем взял початую бутылку со стола, и снова наполнил его до краёв.

Сегодня он собирался упиться до смерти.

– Каково это, предать своего лучшего друга?
– с каким-то болезненным любопытством посмотрел на него мэр.
– Совесть по ночам не мучает?

– Сам удивляюсь, но нет, не мучает, - задумчиво ответил Ракон-Исс, делая глубокую затяжку из трубки.
– Возможно, она уже давно у меня умерла...

В комнате повисла тишина.

Участники дружеской попойки молча пили вино и вспоминали.

Каждый вспоминал о чём-то своём, сугубо личном, о том, что хранится в самых глубоких и тёмных уголках души.

Из-за своих душевных переживаний и замутнённых алкоголем мозгов они не заметили, как тень, до этого спокойно лежавшая на полу, начала сгущаться прямо у них под ногами.

«Замрите!
– неожиданный мысленный приказ, подкреплённый прочными «теневыми путами», сковал их тела и волю.
– У меня есть к вам несколько вопросов, господа, на которые я очень хочу получить правдивые ответы...»