Все дома здесь были крыты соломой. У некоторых крыши совсем прогнили и, казалось, могли разлететься от малейшего ветерка. Сами дома-хижины - мал мала меньше - лепились друг к другу, как опята. Люди в деревне были угрюмые. Не видно ни одного смеющегося лица. Окинул Ённам взглядом эту деревушку и подумал: "Надо же! Все крыши из соломы! Такие дома и деревни я только на картинках видел". Стал он в дома заглядывать, мальчика разыскивать, да тот будто сквозь землю провалился.

3

Шёл Ённам, шёл по пыльной дороге и наконец дошёл до хижины на самой окраине. Стен у неё вообще не было, а был только камышовый навес вместо крыши. "Это, наверно, и есть дом того мальчика", - догадался Ённам и зашагал быстрее.

– Спасибо тебе, волшебная палочка, - сказал он.
– Благодаря тебе я так быстро долетел сюда.

Он три раза постучал кончиком тросточки по земле, и она опять стала коротенькой палочкой. Спрятав её поглубже в карман курточки, Ённам подбежал к хижине. В это время из неё выходил тот самый мальчик, увидел у своего дома чисто одетого Ённама и удивлённо спросил, кто он.

– Меня зовут Ённам. Я пришёл, чтобы помогать тебе.

– Помогать мне?
– не понял мальчик.

Тогда Ённам рассказал ему, как и для чего он здесь оказался, и тоже спросил мальчика, как его зовут.

– Лачуга, - ответил тот.

– Лачуга?! Ничего себе имечко! А что с твоей сестрой?

– Плохо дело. Я спешил сюда, потому что мне сказали, что она заболела. А её и след простыл. Ума не приложу, куда она могла деться. Помещик узнает, что я ушёл, сразу же пошлёт за мной...

– А кроме сестрёнки, у тебя дома никого не было?

– Никого.

– Куда же ушли твои папа и мама?

– Папа был батраком и давно умер, а мама долго болела и прошлой весной умерла.

– Вон оно что... Нам надо во что бы то ни стало найти твою сестрёнку. Я пойду с тобой.

Мальчик покачал головой:

– Тебе нельзя. Ты ведь здесь никого не знаешь. Да и сестрёнку мою ты никогда не видел. Как же ты будешь её искать? Лучше я пойду поищу. А ты побудь, пожалуйста, у нас дома и, если сестра вернётся, вели ей никуда не уходить и меня ждать.

– Хорошо, я буду здесь, а ты беги.

Только собрался мальчик в рваной, истрёпанной одежде идти на поиски сестры, как Ённаму стало так его жалко, что он быстренько стянул с себя школьную форму - курточку и брюки - и предложил Лачуге:

– Вот, переоденься, а тогда пойдёшь.

– Зачем? Не надо! Если ты мне всё это отдашь, в чём же ты сам останешься?

– Ничего. Бери. Дома у меня одежды много.

– То дома, а сейчас-то ты что наденешь?

– Твою одежду. Поменяемся, и всё.
– И чтобы убедить мальчика, он добавил: - Если я сейчас в твою одежду переоденусь и вернусь в ней домой, дедушка скажет, что с меня ещё одну картину можно нарисовать. Мой дедушка любит рисовать детей, которым раньше, как тебе сейчас, плохо жилось.

Мальчики переоделись, и Ённам сказал:

– Теперь ты выглядишь как настоящий школьник. Погоди-ка. При таком костюме ходить в дырявых лаптях не полагается. Разувайся!

Ённам отдал ему свои кеды, а сам надел его лапти. Мальчик пожал Ённаму руку и спросил:

– Как же я смогу тебя отблагодарить?

– Перестань! Что ты говоришь?! Беги и ищи сестру!

Лачуга было пошёл, но тут послышались чьи-то тяжёлые шаги.

– Приказчик идёт!
– прошептал он испуганно.
– Прячься, прячься скорее!

– Вот ещё! Тебе надо - ты и прячься, а я не буду.

Лачуга юркнул куда-то, а Ённам остался стоять на месте.

– Ах ты, негодник!
– зашипел приказчик.
– Мы его разыскиваем, а он с работы сбежал и сидит себе посиживает дома! Иди! Хозяин приказал сию же минуту тебя привести. Ну-ка марш на работу!

Приказчик потащил Ённама за руку, но тот выдернул руку, не понимая, чего хочет от него этот человек.

– Ты что, каналья!
– затопал ногами приказчик.
– В первый раз меня видишь? Кому сказано - шагай! Нечего тут прохлаждаться!
– И он больно ударил Ённама ногою в бок.

Почувствовав себя оскорблённым, Ённам закричал:

– Почему дерётесь? Я вам не батрак!

– Что-о-о?! Свихнулся парень. Он, видите ли, не батрак! Я тебя проучу! рассвирепел приказчик и ударил Ённама по лицу.

Мальчик с кулаками бросился на обидчика:

– Вы разберитесь сначала, а потом бейте. Говорят вам: я не батрак!

Тогда Лачуга, наблюдавший всё это из хижины через щели соломенной циновки, висевшей вместо двери, пожалел Ённама и выбежал.

– Господин приказчик! Он правду говорит. Он не батрак. Лачуга, батрак, это я. Открыв рот от удивления, приказчик переводил глаза с одного мальчика на другого.