Кэт прикусила губу, смирившись с «Котенком», улыбнулась и кивнула. Они пошли. Неподалеку от школы раскинулся парк. В сентябре он был ярким, разноцветным пятном, украшающим город. Кэт всегда нравилось это время года, когда под ногами шуршали желтые листья, еще не смоченные дождями, и не превращенные в мрачную липкую массу, норовящую нанизаться на тонкие каблучки девичьей обуви. Сегодня листья еще лежали рыхлым слоем, да и на ногах у Кэт были кроссовки, а не обувь с тонкими каблучками. Как бы ей хотелось остаться с Максом вдвоем, прогуляться по парку, поговорить. Но эти его друзья, они как сросшиеся сиамские близнецы повсюду ходят все вместе. Их Кэт плохо знала. Она стеснялась при них разговаривать, часто не понимала их шуток, и просто глупо улыбалась на их порою странные вопросы, чтоб своим ответом не показаться еще более глупой, чем ее улыбка.

Даже не вслушиваясь, о чем Макс говорит с друзьями, считая их разговоры невероятно скучными и не интересными, Кэт молча шла рядом и смотрела по сторонам.

– Видишь, вон, тот парень. Ну, помнишь, я вчера тебе рассказывала? Это он на меня пялится, – сказала вдруг она, увидев впереди спешащего куда-то Никиту.

– Сейчас разберемся, – тут же ответил Макс, и прибавил ходу. За ним поспешили его друзья, а следом и Кэт.

– Эй! – окликнул Макс. – Да-да, ты!

Никита остановился, удивленно глядя на приближающуюся компанию. Еще больше он был удивлен присутствием Кэт.

– Чего уставился? – резко спросил Макс, подскочив к Никите. – Чего ты постоянно пялишься на нее?

Кэт смутилась. Она не думала, что все будет настолько прямолинейно. Как она себе это представляла? Да никак. Она не успела представить. Вчера она упомянула одноклассника, потому что жутко стеснялась в присутствии Макса, хотела показаться веселой и разговорчивой, ну, и что она нравится парням, вот и сказала, что некий новенький глаз с нее не сводит. Наверное, Макс должен был совершить что-то такое, какой-то подвиг, что ли, чтоб все вокруг поняли, как много она для него значит. Или это опять из книжек про любовь?

– Нравится, вот и смотрю, – спокойно ответил Никита.

Было видно, что Макс разозлился. Он рассчитывал, что этот худощавый паренек тут же струсит, начнет что-то лепетать, они с друзьями его обсмеют, позабавятся, и пойдут дальше своей дорогой. Он вовсе не ожидал, что парень не испугается.

– Нравится ему, видите ли, – передразнил Макс. – А ты свои гляделки направь в другую сторону. Она – моя девушка. Нечего на нее смотреть!

– А кто мне запретит? – наглый парень даже усмехнулся.

– Слушай, а ты нахал, – прищурился Макс, с удивлением рассматривая парня. – Я тебе запрещаю, если ты до сих пор не понял.

Макс отвернулся от Никиты и посмотрел на Кэт. Она подумала, что на этом разговор будет закончен, и уже собралась идти дальше, но, видимо, этот новенький сильно разозлил Макса своим спокойствием, потому что он вдруг резко повернулся и со всей силы ударил ему кулаком под ребра. Не ожидая удара, Никита не успел увернуться или хотя бы прикрыться. Дыхание сразу оборвалось. Он согнулся пополам от резкой боли. И тут со всех сторон на него посыпались удары друзей Макса, которые не стали ждать, когда их пригласят в драку, а сами тут же подскочили. Никита упал. Но парней не остановило даже это. Наоборот, казалось, они все больше раззадориваются.

– Макс! Не надо! Что вы делаете? – в панике закричала Кэт, не ожидавшая, что дело закончится дракой. Она уже жалела, что начала все это.

Из-за шквала обрушившихся на него ударов, Никита не мог подняться с земли, не мог ответить, и только лишь прикрывал руками голову.

– Макс! Хватит! – кричала Кэт. – Вы же убьете его!

То ли этот крик привел их в чувство, то ли они просто устали, но парни вдруг остановились. Кэт в напряжении смотрела на новичка, недвижимо лежащего в ворохе желтых листьев. Он шевельнулся, и Кэт с облегчением выдохнула. Ей было неловко от того, что все вышло именно так. Она чувствовала себя виноватой и мысленно казнилась за то, что рассказала Максу, как новичок постоянно смотрит на нее. Ведь он всего лишь смотрел, он даже не подходил к ней, даже ни разу не заговорил. А теперь он лежал здесь с разбитым лицом, и не известно еще, может, у него даже сломано что-нибудь. Ведь друзья Макса не особенно выбирали, куда бить, а били они со всей силы.

– Ладно, пойдем, Котенок. Хватит с него. Он больше не будет тебя доставать, – сказал Макс, поманил ее рукой, и пошел дальше вглубь парка.

Кэт даже не заметила, что он снова назвал ее Котенком. Она была будто в шоке, впервые увидев драку так близко, не в фильме, а в реальности. И в том, что она увидела, не было ничего привлекательного.

Макс с друзьями, получив дозу адреналина, шли, распинывая листья, не оглядываясь на поверженного противника. Никита медленно сел. Сморщившись от боли, он пошевелился, расправил плечи, подвигал руками. Он не стонал. Он вообще не издавал ни звука. Сейчас его было трудно узнать: один глаз совсем заплыл, окровавленные губы раздулись и перекосились.

– У тебя кровь… – сказала Кэт, пройдя мимо него. И тут же разозлилась на себя. Мало того, что его из-за нее избили, так она еще лезет с такими глупыми комментариями. Никита посмотрел на нее из-под лилово-красного вздувшегося века, и ничего не ответил.

Кэт сделала всего несколько шагов вслед за удаляющимся Максом с компанией, как вдруг ее будто придавило к земле, будто какая-то неведомая сила навалилась на нее, заставила упасть на колени и склониться. В глазах потемнело, раздался резкий звук, не то писк, не то визг, он раздражал, он проникал до самого мозга. Кэт закрыла уши ладонями, но это не помогло: звук ничуть не стал тише, он как будто, бился внутри головы, разрывая мозг своими высокими частотами. Почувствовалась вибрация, словно мелкая дрожь во всем теле. И вдруг все прекратилось. Резко. В одну секунду. Неожиданно стало так тихо, что Кэт подумала, будто она оглохла от того писка.