— Ваша мать была нимфой, которая жила в море, — без предисловий начал рассказ Фабиан. — Ричард встретил ее, когда находился в очередной командировке в Лимрании и пытался пробить совместный с Арривией законопроект. Нереиды редко выходят к людям, но на берегу Лунного моря ваш отец все-таки познакомился с ней. Они полюбили друг друга, потом родились вы, и Дера покинула море, чтобы жить вместе с Ричардом.

Рея вся обратилась в слух, ошеломленно запоминая каждое слово, сказанное директором. Она не успела отойти от навязанного ей ультиматума, как за ним последовала правда о матери, которая любого повергла бы в шок.

— Нереиды не должны колдовать вне своей стихии, и Дера умерла именно от этого. Сам брак был недопустим, поэтому отец стер почти все ваши воспоминания о матери из соображений безопасности. Дети от нимф редкость, потому что большинство из них не выживают или умирают в раннем возрасте. Технически сила вашей матери не предназначена для человеческого тела, поэтому у вас появлялись раны от магии. Это не болезнь, а особенность вашего организма, — объяснял Фабиан, откинувшись на спинку кресла.

— Значит я все же умру? — в ее голосе даже промелькнула надежда, потому что в своей смерти Рея видела единственный выход.

— Нет. Я отправлю вас туда, где вы сможете взять магию под контроль, потому что вне воды она становится неподвластной. Вас научат не только управлять двумя стихиями, но и другим важным мудростям.

— А как же отец? — бесцветным голосом спросила Рея.

— Ваш отец уже в курсе.

Ее теперь мало волновала будущая судьба, поэтому Рея с удовольствием отправилась бы хоть на край света, лишь бы не чувствовать боль в груди. Мир оказался не черно-белым, как она думала, и, чтобы спасти жизнь любимого человека, ей придется предать его.

— Я могу идти? — Рее хотелось сбежать из кабинета как можно скорее, но она стойко держалась из последних сил.

— Да, ступайте, — Уильям кивнул, пододвигая фолиант ближе к девушке. — Можете взять книгу. В ней вы найдете все ответы.

Рея медленно поднялась, дрожащими пальцами хватаясь за фолиант, и, глубоко вздохнув, прошла к выходу. Собственные шаги казались чужими, настолько неуверенно они звучали, и голова болезненно закружилась, вызывая тошноту.

— Вы сделаете то, о чем я прошу, Рея. Ведь жизнь Роланда для вас важнее, чем ваше разбитое сердце? — с улыбкой спросил директор, когда Рея взялась за ручку двери.

Она не ответила, молча выходя за порог и переходя на бег, когда дверь позади нее захлопнулась. Непролившиеся слезы застилали глаза, и Рея не понимала, куда ведут ее ноги, но продолжала бежать все дальше и дальше до сбитого дыхания и горящих огнем легких. Она очнулась на третьем этаже возле кабинета преподавателя артефакторики, и, не узнавая себя, завыла, словно раненое животное, и ее сдавленный крик разнесся по пустому коридору. Едва держась на ногах, Рея прислонилась затылком к холодной шершавой поверхности стены и обессиленно сползла вниз, снова оставаясь совершенно одна в большом и жестоком мире.

Здесь она обрела долгожданное счастье. Здесь у нее его и отобрали.

[1] Ее учил Роланд? (древнеаррив.)

[2] Да, мой король (древнеаррив.)

[3] Это видно (древнеаррив.)

[4] Пусть покажет, что умеет (древнеаррив.)

[5] Хорошо, но недостаточно. Этим войну не выиграть (древнеаррив.)

[6] Ей не хватает опыта, но есть и другие талантливые студенты (древнеаррив.)

[7] Мое терпение на исходе, Фабиан. Поторопись (древнеаррив.)

Фабиан обучал Рею проникать в чужое сознание вплоть до возвращения Ротманта и окончания учебного процесса в Тенебрусе, и, если в первые дни темная магия едва поддавалась ей, то спустя несколько долгих тренировок директор обнадежил девушку в том, что она готова. Вступить на путь саморазрушения стало для Реи тяжелым испытанием и непростым выбором, но перспектива причинить Ротманту боль в процессе лишения его памяти о ней казалась еще хуже. Она не хотела нанести вред Роланду отсутствием правильных навыков, которые превратили бы мозги артефактора в кашу, поэтому внимательно слушала Уильяма и четко следовала его указаниям. Даже если это ломало ее изнутри.

Из книги, что дал директор, Рея с помощью словарей поняла, что мать практически бессмертна, потому что является божеством, и ее гибель — непредвиденное обстоятельство. Наличие в себе лимранийской крови и удивительных способностей не помогло сгладить образовавшуюся дыру в груди и чувство утраты, которое навалилось на девушку как снежный ком. Собственное происхождение шокировало лишь в начале, а после осталось множество вопросов, почему отец не рассказал ей правду и зачем скрывал от нее истину столько времени.