— Ну-ну, — улыбнулась Люба и приготовилась сказать что-то ещё, однако её спич закончился, не успев начаться: раздался звонок в домофон.

— Мы кого-то ждём? Никто не записан к тебе на это время, Люба! Ты сама пригласила?

— Нет, — Люба покачала головой и пошла открывать.

— Странно, к кому-то врач в такой час. Непонятно только, почему звонят к нам? Опять кто-то за домофон задолжал? — Люба только вновь устроилась за столом, как раздался звонок во входные двери. — Совсем уже интересно!

Люба вновь поднялась и пошла к двери. Встревожившись, Настя пошла следом. На выходе из кухни она столкнулась с Любой, которая смотрела на племянницу смеющимися глазами.

— Встречай, Настя, это к тебе. Начальник приехал, — Люба едва сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. И добавила, уже громче: — Проходите, Никита Алексеевич, не стесняйтесь! Настя сейчас встретит вас.

Никита знал, что Настя живёт с тётей, потому принёс два букета. Сначала он досадовал на присутствие родственницы, но тётя Насти оказалась довольно молодой, бойкой и понимающей.

Настя и Люба кинулись на поиски вазы, возникла некоторая суета, и первые неловкие мгновения как-то стёрлись. Никиту будто вихрь закружил, немного покружил по кухне и усадил к столу. Когда Никита опомнился, перед ним уже стояли две тарелки: одна с салатом, а вторая с запечённой курицей.

— Давайте знакомиться. Я тётя Насти, Любовь Ивановна. Можно Люба, племянница меня называет так.

— Я тоже не люблю церемоний, потому Никита, — гость уже полностью взял себя в руки и улыбнулся. Он быстро понял, что Люба на его стороне, и даже подыгрывает ему немного.

Настя тоже это поняла, потому украдкой бросала на Любу испепеляющие взгляды, которые та с успехом игнорировала.

— Очень вкусно. Я ведь приехал, чтобы пригласить тебя на ужин, а потом на прогулку, Настя! А получилось, сам на ужин напросился.

— Но прогулка-то никуда не убежит, правда же? — невинно ответила Люба. — Погода прекрасная. А ужин Настя приготовила, у неё настоящий кулинарный талант.

— Люба… — начала Настя с укоризной, но увидев довольное лицо Никиты, передумала делать тёте выговор.

Никита действительно получал удовольствие от блюд, приготовленных Настей, так сыграть невозможно! Надо ли говорить, что и от добавки он не отказался.

— Настя, — откашлявшись, начал Никита, когда они пили чай. — Я изучил все документы, над которыми ты работала, и хочу, чтобы ты полностью курировала все юридические вопросы в фирме. Первоначально я искал помощника, но сеть разрастается, мы открыли точки почти во всех городах края, да и в краевом центре охватили все районы. Кроме того, потихоньку начинаю заниматься медтехникой, пока к открытию готовятся два салона, но в перспективе их должно стать раза в три больше. Работы много. Ты хоть и очень молодая, но уже являешься грамотным специалистом. Видел копию твоего диплома, чувствуется, что в университете ты не просто так училась. Как тебе моё предложение?

— Конечно, я согласна, Никита Алексеевич! Это как раз та работа, тот уровень ответственности и полномочий, которые я искала, — пока Настя говорила, успела заметить одобрительный взгляд Любы.

— Молодец, я в тебе не сомневался! Спасибо за доверие, Настя! — и всё же в голосе Никиты чувствовалось облегчение. — С тобой и с Женькой мы создадим настоящую команду, непотопляемую. Разумеется, твой труд будет достойно оплачиваться.

— Рад, что мы пришли к согласию по этому пункту, — вновь заговорил Никита, и фраза прозвучала несколько туманно. — Более детально обсудить всё предлагаю в понедельник в офисе. Круг обязанностей, размер вознаграждения, трудовой договор…Но сегодня вечер пятницы, потому вернусь к теме прогулки, Настя. Предлагаю поехать на пруды, там сейчас есть и утки, и лебеди. Говорят, даже чёрные лебеди есть, сам ещё не видел.

— Да, Настасья, там очень красиво! Это надо обязательно увидеть. От нас далеко, потому мы с тобой и не дошли туда до сих пор. Поезжай, проветрись.

Кто бы сомневался, что Люба поддержит Никиту. Однако Настя признавала тот факт, что ей самой очень хочется прогуляться с Никитой, а потому зачем ломать комедию? И перед кем? Кажется, всем всё ясно.

Настя чувствовала, что Никита надвигается неумолимо, занимая всё большее пространство в её душе и её жизни. Вот так пообещаешь себе, что больше никогда, больше никто, ни за что, а тут появляется он, и делает посмешище из твоих баррикад. А ведь тебе казалось, что ты окружила себя толстенной бронированной стеной…

* * * * * * * * *

… - Настя, почему ты такая замкнутая? И почему не хочешь называть меня просто по имени, говорить мне «ты»? — серьёзно спросил Никита, когда они выехали на трассу.

Он сегодня вообще был очень серьёзным и сосредоточенным, не шутил и не насмехался, хотя до этого умудрялся шутить даже в электронных письмах.

— Отвечу сначала на второй вопрос. Прежде всего, вы мой начальник, мой работодатель, потому я соблюдаю субординацию, только и всего.

— Хорошо, с этим разберёмся. Чуть позже постараюсь объяснить тебе, почему одно другому не противоречит. А пока жду ответа на первый вопрос.