Эльфийка задрожала ещё сильнее, но, стоит отдать ей должное, уже секунд через двадцать смогла себя пересилить.

— Меня зовут Авалим. Я живу недалеко от Смертельного моря, то есть теперь Смертельного пролива, и я хочу стать королевой потому, что…

«Нет, это надолго», — Ланкала вздохнул и перевёл взгляд на сияющие на небе звезды. Чем слушать тех, от кого ничего не зависит, лучше напоследок полюбоваться этой красотой.

Вынырнув из зелёного сияющего телепорта посреди эльфийского леса, я едва не упал от неожиданности.

Ух ты, ну и жарень! Что-то такое, наверное, испытывают те, кто зимой, повалявшись в снегу, забегают в горячую баньку.

Впрочем, в этом мире я уже совершал прыжок из холода в жару, когда спас Линду, и камень второго шанса закинул меня на континент гоблинов. Вроде тогда прокачанный организм справился с акклиматизацией быстро.

«Что это с ними?» — внезапно шепнула Виза.

Я огляделся и только сейчас заметил, что попал не просто в эльфийский лес, а на окраину достаточно большой располагающейся в нём деревеньки. А сразу это не бросилось в глаза потому, что все остроухие, находящиеся здесь, вообще не двигались.

Засада? Не похоже. Они просто сидят на ветвях или корнях и смотрят прямо перед собой.

«Как зомби, — тихо приговорила питомица. — Иди помаши рукой перед чьим-нибудь лицом».

— Тебе надо, ты и маши, — также тихо ответил я.

«Да че ты ссышь?! Вон, даже не моргает никто! Может, они все в статуи превратились! Тогда надо рвать когти во дворец и инвентарь до отказа забивать!»

На самом деле эльфы нет-нет да моргали. Зрелище больше походило на то, что все они смотрят какое-то очень интересное и волнующее кино.

Может, и мне покажут? Ну-ка. Я превратился в остроухого. Нифига не изменилось. Любопытно. Спросить бы, но что-то мне подсказывает, что это привлечёт ко мне излишнее внимание.

«А это что?»

— Где?

Да вон вокруг некоторых деревьев ленты какие-то обвязаны.

И действительно, примерно на высоте головы на стволах белели какие-то непонятные штуки с надписями. На первом я видел только крупные буквы: «Сообщение для уч». На следующем — «общение для учас» На третьем — «онки за корону!»

Твою мать!

Это же сообщение участникам гонки за корону. Примерно с секунду я колебался, раздумывая, не ловушка ли это, после чего уверенно подошёл к дереву и коснулся ленты.

'Приветствуем участников гонки за корону повелителя демонов!

Мы спешим сообщить вам, что эльфы сохраняют нейтралитет.

Мы не будем мешать выполнять задания и перемещаться по территории нашего государства.

Наши жители будут помогать вам, а войска не тронут никого из вас, если вы будете соблюдать три простых правила:

Не наносить физический или имущественный ущерб жителям королевства Алангур. Не подходить к королевскому дворцу ближе, чем на два километра. Не причинять вред лесу.

Добро пожаловать в Алангур и удачи!

Королева Линулана'.

Хрена себе! Это что, адекватное поведение от остроухих? Причём даже от самой королевы. Чудеса, да и только!

Правда, даже это послание не объясняет случившегося с замершими и уставившимися в одну точку эльфами.

Теперь мне уже не казалось таким стремным превратиться в того же хоббита и спросить, что тут происходит, но лучше всё-таки проявить осторожность и найти одиночку.

С помощью Визы я через несколько минут сумел-таки сориентироваться, где нахожусь, и оказалось, что до столицы около ста пятидесяти километров. Сложность же найти одиночку заключалась в отсутствии дорог, и если бы не питомица, мне, наверное, и вовсе не удалось бы сделать этого в ближайшее время.

«Правее бери! Ещё! Вон дерево видишь? Разлапистое такое».

— Вон то? — ткнул я пальцем.

'Слепой, что ли?! Разлапистое, говорю! Правее и дальше!

— Вон то?

«Да. Вон сверху на ветке сидит голубчик. Тебя ждёт».

Тут я наконец увидел в кроне силуэт и, быстро подбежав к стволу, вскарабкался на него.

— Привет! — улыбнулся я молодой эльфийке, устраиваясь рядом с ней на толстой ветке.

— Тихо! — буркнула она, не переставая пялиться перед собой.

— Слушай, красавица, — я вложил в голос максимум из того, на что были способны мои навыки обаяния и обольщения. — Я участник гонки за короной повелителя демонов.