Когда женщина продавец и Елена Михайловна встретились, то тут же начались взаимоугодливые убеждения на счёт погрузки, — Елена Михайловна «рвалась в бой», готовая грузить своими немощными членами, а хозяйка картофеля распиналась пред ней, убеждая всеми возможными доводами об бессмысленности такого подвига.

Муж Елены в это время уже подогнал машину как поудобнее, а лоб сын стал таскать мешки. Угодливая Елена Михайловна, побеждённая здравомыслием хозяйки, с грустью обратилась к парню, таскающему мешки:

— Максим! На вот, возьми перчатки хотя бы… — она стянула с рук перчатки.

Она не могла не видеть, что на Максимовых руках надеты перчатки, но ей было почему-то стыдно, что кто-то для неё таскает и что она делается как бы виноватой перед этим человеком; эти её порывы странной совести преследовали её всю жизнь и никогда она не в силах была совладать с ними. Максим ничего не ответил, но он был расположен по-доброму, он просто расценил, что Елена Михайловна и сама в состоянии догадаться, что её обращение к нему с перчатками — есть ничего более, чем любезность из приличия. Плохо он понимал Елену Михайловну…

Когда Максим нёс уже третий или четвёртый тяжёлый мешок, то Елена Михайловна, болтая о каких-то пустяках с мамашей Максима, контролирующей процесс, снова обратилась к Максиму:

— Максим, ну я тогда тут положу? Отличные перчатки, толстые, прочные.

— Да забери! — вмешалась тут же мать Максима. — В гараже вам ещё таскать.

— Да там есть ещё перчатки. — «оправдалась» Елена Михайловна.

Максим же, будучи не самого богатого словарного запаса, ответил следующее:

— Да у меня есть новые… — и потащил дальше мешок…

— Эти тоже новые… — рассеяно пролепетала Елена Михайловна.

Максим же имел ввиду, что на нём прямо сейчас надеты свежие новые перчатки, а Елена Михайловна расценила это как будто он «не нуждается в подачках».

Картошка была погружена и Елена Михайловна с мужем уехали. Она действительно приняла всерьёз, что будто оконфузилась, но мужу не сказала и полслова. А по прошествии недели (Целой недели! Это значит она целую неделю жила со своим конфузом!) по прошествии недели она вдруг звонит матери Максима. Мать Максима испугалась, она думала, может с картошкой что не так, может гнилой попалось или червивой много. А Елена Михайловна напротив, с подарком…

— Свет (это мать Максима), слушай, у Серёжи (мужа Елены Михайловны) лежит костюм новый спортивный, он его ни разу не надевал. Может давай, мы завезём, пусть Максим померит?

— Н-ну… Ладно. Давай. — нерешительно согласилась мать Максима.

То, что костюм был мужа Елены Михайловны, то тут она соврала, не сумев придумать какой-нибудь другой правдоподобной легенды. Елена Михайловна, прохаживаясь по рынку в эту неделю, увидела симпатичный костюмчик с приличной скидкой, и решила — вот оно, моё избавление.

Костюмчик вскоре был вручен, Максим примерил и он ему подошёл; Максим был несказанно рад, и более того, он бы был рад и поношенному костюму и вовсе не побрезговал «этой подачки» — как заключила о Максиме Елена Михайловна в случае с перчатками.

PS. Читатель разумеется заметил несостыковку по времени в том месте, где юная Лена звонила безответно на смартфон своему первому кавалеру, ибо смартфоны изобрели всего каких-то пятнадцать лет назад, — а за пятнадцать лет невозможно прожить сорок лет. Но представьте, что описание взрослой Елены Михайловны ещё произойдёт в будущем, — ведь если смартфонов быть не могло двадцать пять лет назад, то картофель-то, пожалуй, будет и через двадцать пять и через двести пятьдесят лет…

2-PS. Когда Анна Михайловна становилась совсем уже старенькой, то родные и знакомые не могли узнать её, — Анна Михайловна без всяких причин унывала страшно. «Что у тебя случилось?» — бывало спросит по телефону в начале разговора, заслышав её грустный тон, какая-нибудь из многочисленных подруг. «Ничего. Всё хорошо.» — ответит не менее унылым тоном Анна Михайловна. Люди, которым она так отвечала на подобные заботливые вопросы, думали, что она просто не хочет делиться с ними — может быть считает их не такими близкими, может в семье что, или со здоровьем.

Но нет, у Анны Михайловны действительно было почти идеально и со здоровьем, и в семье, — муж был по-прежнему весел, дети понаражали внуков, достаток был на уровне. Но и грусть её тоже была натуральной, да только отчёта себе в этом она не отдавала; она как бы привыкла грустить, привыкла к унынию, привыкла за столько десятков лет к непониманию окружающих… Так что под финал жизни все былые радости куда-то улетучились, а проклятая грусть осталась и как-будто усилилась, не имея конкуренции в душе…