— Ничего. Делать он ничего не умеет, в мужья его никто не возьмёт. Так и будет с нами жить.

— Если он захочет уехать со мной, отпустите?

Шок отразился на лицах всех присутствующих.

— Миледи, — тихо ахнула Ююка, — зачем вам дурачок?

— Это моё дело, — отрезала я.

— Что вы с ним собираетесь делать? — подал голос темноволосый. Скорее всего, Васик именно его сын. Другой мужчина уже пожал плечами.

— Да забирайте. Рот лишний, — всплеснула руками мать мальчика. М-да.

— Не переживайте. С ним всё будет хорошо. Я найду ему дело. Но мне придётся его увезти отсюда.

— Ну, если так, — замялся он, — если он захочет, забирайте.

— Вы напишете мне официальный отказ от мальчика, — настояла я.

— Зачем? — вскинулась мать.

— Затем, что одно дело — забирать себе под покровительство сироту, и совсем другое здесь. Мне не нужны проблемы с законом. А то потом заявите, что я его у вас украла или силой увела.

— Так вы же правительница, — удивился темноволосый.

— И что? Вы свободные люди, так же как и ваш сын.

В общем, прямо там все трое подписали бумаги об отказе от прав на мальчика и передаче его под моё покровительство. Кстати, женщина не умела писать, да и мужчины не особо. Документ пришлось писать самой, но это отступление.

Зато за мальчиком пошли все. Много и других людей собралось посмотреть на диво дивное. Как же, глупого забирают, да еще желание его спрашивают. Мальчик смотрел на меня затравленно, несколько раз переводил взгляд с меня на родителей, братьев и обратно. Бедный, он искал поддержки у близких и, как бы ему здесь плохо ни было, явно не хотел уезжать от них. Только вот мать поджимала губы, а остальные посмеивались и тыкали в него пальцем, хотя и не делали это слишком явно.

В конце концов мальчик кивнул. Я протянула ему руку, а он так на меня посмотрел странно, будто его никто никогда за руку не держал. Вдруг он протер ладошки о штаны и все-таки взял мою ладонь. Больше в этом селении мы не задержались.

— Ты рисовать красками умеешь? Или только из камушков?

Мальчик лишь хлопал глазами. Я вздохнула.

— Зачем он вам? — задала все-таки вопрос Ююка. Вот поначалу она казалась мне доброй девочкой, а сейчас я уже сомневалась. Я не посчитала нужным ей что-то объяснять.

— Ифор, скажи, дальше будут такие же селения? Все занимаются животноводством и злаковыми?

— Да, миледи, — отозвался он. — Только возле замка кузницы и производства. Но вы их отложили на потом.

— Вот и настало это потом. Поехали назад.

— А писать ты умеешь? — это уже опять Васику. Мальчик покачал головой. Ожидаемо, с ним никто не занимался. Бедный брошенный ребенок.

— Может быть, ты хоть буквы знаешь?

Опять качание головой. Тяжело с ним будет. Зато у меня появилась новая идея. Мы отправились к мебельщику. Конечно, мужчина был сильно удивлен, особенно если учесть, что мы приехали вечером. Для разговора с ним остальных я выгнала. В доме остались я, Васик и Шанир — так звали мебельщика.

Мы с ним долго говорили, думали и обсуждали, а мальчик сначала несмело, а потом увереннее ходил по его дому и трогал мебель. В его глазах читался восторг. Он даже пальцами стал перебирать, будто что-то хотел сделать. Я улыбнулась, позвала его и выдала бумагу и стило. Он не сопротивлялся. Прямо на наших глазах мальчик рисовал. На листе появилось озеро и деревья вокруг, птички и зайчик.

— Хорошо, я оставлю его себе. Думаю, мы поладим, — произнёс Шанир, который с интересом наблюдал за написанием рисунка.

— Я еще пришлю ему краски и холсты. Может быть, он не будет работать с деревом. Еще бы глины раздобыть. Вдруг у него и статуэтки смогут получаться?

— Глина не проблема. Здесь недалеко есть. Из неё посуду делают.

Вот и хорошо. Два таланта сошлись. Осталось им немного помочь. Довольная собой, я возвращалась в замок.

А в замке меня ждал сюрприз. Прибыл управляющий от моих ненаглядных. Напыщенный и лощёный, тонкий как жердь. Он тоже смотрел на меня с превосходством. А ещё с недовольством, ведь я предупредила экономку о том, что не желаю видеть здесь посторонних личностей. Ему явно устроили холодный приём.

14

— Добрый день! — и голос у него мерзкий. Или у меня предвзятое отношение.

— Добрый. Вы что-то хотели? — прошла я мимо него. Да, это было невежливо, но зато показывало моё отношение к его присутствию.

— Да. Их Величества назначили меня управляющим графством Монтеро. Поэтому я требую предоставить мне соответствующие покои, а не те, в которые меня поселили. Это во-первых. Во-вторых, мне не предоставили доступ в кабинет графа, а следовательно, и к документации. А ещё кормят непонятно чем.