От всего съестного, что было в их рюкзаках поспешил избавиться ибо чуткое обоняние здешних тварей способно уловить запахи даже запаянной в вакуумную упаковку еды. Прочий хабар сложил под разлапистыми корнями древесного гиганта, рухнувшего, судя по не успевшей облететь и полностью пожухнуть листве, не так давно. Немного подкорректировал выворотень лопатой, на дно получившейся ямы положил найденную среди трофеев палатку из какого-то прочного синтетического материала. На нее сложил все оружие и рюкзаки. Сверху накрыл добро еще одной палаткой, вдобавок присыпал толстым слоем веток и опавшей листвы. Вот и всё. Человеку ни в жизнь не сыскать, а тварям пустоши эти вещички без надобности.

Закончил возиться с трофеями часам к двум пополудни. К тому времени зверье уже во всю резвилось над оставленными трупами негодяев. На меня внимания не обращали. Твари Пустошей хоть существа злобные, но нюх на опасность у них отменный и с чувствующим себя вполне уверенно двуногим не всякий монстр пожелает связываться. К тому же, при наличии халявной жрачки, вступать с кем-либо в драку не имеет никакого смысла.

Подзадержался в пути, часа на четыре. Так что до Драконьей пади сегодня добраться мне не суждено. Придется предстоящую ночь провести в каком-нибудь относительно безопасном месте. Таковое как раз находится в верстах пятнадцати от Шаболинского Гнездовища и совпадает с направлением моего маршрута. Решено, топаю туда.

Глава 13

Драконья падь, по меркам Пустошей, место относительно спокойное. Дело в том, что «выпавшие» из того или иного Гнезда монстры предпочитают держаться поблизости он портального перехода в привычную реальность. Более того, время от времени они на время или насовсем возвращаются обратно «домой». В моем «Бестиарии» на этот счет выдвигается ряд предположений от всяких маститых ученых. Кто-то утверждает, что для нормального размножения тварям необходима подпитка особенной энергией родного мира, что-то типа лосося, который кормится в океане, а икру метать идет в родную речку. Кто-то настаивает, что для их развития требуются определенные вещества, которые вне их Гнездовища не встречаются. Особо поэтичные натуры выдвигают гипотезу эдакой психологической «ностальгии» по родине. Короче говоря, на то они и ученые, чтобы генерировать всякую ересь. А что там на самом деле, одному Господу Богу ведомо, ну или кто там Главный Небесный Администратор данной реальности.

Так вот, к чему я это всё рассказываю, дело в том, что из Гнезда, или Осколка иной реальности Драконьей пади в наш мир не выходят тамошние монстры вообще. Считается, что неуютно им тут. А все прочие Гнездовища расположены на достаточном удалении, чтобы вышедшие из них твари были здесь гостями довольно редкими. При этом, я ни на мгновение не забывал о «волколаке», растерзавшем одного слишком самоуверенного мага, утверждавшего, что в Вонючем логе ничего опасного нет и быть не может. А вот смогло, подкралось Чудище-Юдище поганое, пока Шувалов-Волынский над своими солнечными кристаллами чахнул и витал в эмпиреях, как он всем своим коллегам по маго-научному сообществу носы-то утрет, да приголубило коготками, благо не на смерть. Ладно выстрелить успел, хоть и мазила еще тот. Так что, несмотря на декларируемую безопасность этих мест, ухо держу востро и сканирую пространство так, будто кровожадный монстр поджидает меня за каждым кустом или деревом.

Пока всё спокойно, Кроме безобидных мохнатых пестерей, животных размером с некрупную домашнюю кошку, питающихся мелкими грызунами, насекомыми, ягодами, фруктами и всякими корешками, другая более менее крупная живность здесь встречается редко. Столь забавное название эти создания получили из-за наличия сумки на животе самок, в которой те вынашивают своих детенышей. Для тех, кто не знает, слово «пестерь» означает плетеную из лыка или луба заплечную суму.

До портала в иную реальность я добрался к обеду следующих после ликвидации группы негодяев суток. Более никаких приятных или неприятных встреч с ватажниками не было. С монстрами также всё проходило чики-пуки — мелочь обходила меня, с крупными хищниками я сам не вступал в контакт. Завалишь, какую громадину, рука не поднимется оставить тушу падальщикам на растерзание. Значит, придется утилизировать трофей. А коль разделал, собирай волокушу, грузись и назад в Дубки сдавать добычу ибо сховать до поры до времени не получится. Как уже отмечалось, у здешней живности отменный нюх и как бы ты ни прятал добытые биоматериалы, их непременно обнаружат и сожрут, сволочи ненасытные, даже костей не оставят.

Драконья падь, согласно местной легенде, получила свое название из-за существовавшего в стародавние времена здесь Гнездовища, из которого время от времени вылезали гигантские рептилии монструозного вида. Со временем, проход сам по себе закрылся, не успевших вернуться на родной Осколок драконов извели удачливые охотники, ибо супротив гранатомета или противотанкового ружья с зачарованным боеприпасом никакой монстр не устоит, а вот название осталось. С точки зрения геоморфологии — это довольно широкий и длинный овраг, образованный за многие тысячелетия сезонными паводковыми водами, переходящий постепенно в низинную равнину, занятую по большей части обширными болотами, куда вход для ватажников заказан. Поговаривают, что на тамошних островах есть проход в такое Гнездо, где самородное золото россыпями на каждом шагу, и бриллианты размером с кулак чуть ли не под ногами валяются. Лично мне в легенду об очередном «Эльдорадо» слабо верится. Просто людям хочется верить, что где-то существует место, оказавшись в котором, можно в одночасье стать богатым и больше не рисковать жизнью в опасных походах по Пустошам.

Мне же к тем болотам идти не за чем. Здесь не благоухает болотными миазмами, как в Вонючем логе и ладушки. К слову, заклинание из выданного Шуваловым-Волынским амулета-противогаза я на всякий случай изучил и запомнил, при случае могу им воспользоваться. Так что если поступит заказ на крупную партию модифицированных кристаллов ортоклаза, запросто сгоняю туда и принесу, сколько потребуется, при этом никакого дискомфорта от сероводородной вони не почувствую. Странно, что продвинутый маг пользуется амулетом, вместо того, чтобы наложить на себя и своего напарника довольно элементарный конструкт. Впрочем, многое из того, что касается магии в этой реальности приводит меня в ступор непонимания.

В отличие от игровых компьютерных Вселенных полного погружения здешние порталы выглядят довольно скучно. В играх это чаще всего вполне себе эпические врата, сложенные из огромных каменных блоков, украшенные витиеватой резьбой и разного рода скульптурными изображениями. Сама вуаль перехода оформлена в фееричном стиле, чаще это огненная стена, поначалу мне было туда и заходить-то страшновато. Одна сторона тех врат, как правило, вход, другая выход. Эти переходы соединяют хренову тучу точно таких же порталов. Разумеется, за то, чтобы ими воспользоваться, нужно непременно заплатить и нехило так. Наряду со стационарными магическими устройствами существуют свитки переноса, но бессовестные торговцы дерут за них с несчастных игроков несусветные деньжищи. Также бывает, что способность создавать внепространственные переходы в играх рандомно выпадает некоторым счастливчикам. Но это скорее замануха, типа купи булку хлеба в универмаге «Центровой» и при определенных условиях тебе обломится робот-уборщик, ну или что-нибудь еще в этом духе. То есть, акция для привлечения дополнительного контингента игроков. Впрочем, подобные подарки в игровых виртуальных вселенных выпадают очень даже нечасто, ибо возможность свободного переноса игрока из точки «А» в точку «Б» игрового мира лишает халявных денег владельцев игры, а этого они очень не любят.