В общем, в мои загребущие руки попало несколько мастеров стеклодувов и тех, которые умели делать зеркала. Насколько мне известно, только у гномов умели делать чистые и качественные зеркала, только вот жили они очень далеко и торговали в этих землях только со мной, а караваны приходили редко. Путь ведь неблизкий, ну, раньше был неблизким, но об этом позже. Я долго и упорно вспоминал, как делаются хорошие зеркала с чистой поверхностью и ведь вспомнил. Правда, первое зеркало у нас получилось только через год исследований, проб и ошибок. Дело в том, что мастера не особо мне верили. Ну да, король даёт какие-то подсказки, но ничего, справились. Так что теперь аристократы скупали у нас мои изделия. У меня по этому поводу даже состоялся разговор с послом гномов. Они решили, что я каким-то образом упёр у них секрет. Даже просился посмотреть, как мои мастера зеркала делают, только я не разрешил, ушлые какие. Просто заверил, что сам придумал и нечего тут на короля наговаривать, вроде бы поверили, а может, просто сделали вид.

Вторым серьёзным пунктом моего дохода стал хрусталь. Горный хрусталь тут существовал, только был крайне редок, вот я и начал делать хрустальное стекло, точнее, мои мастера делали. Кстати, на изготовление первой партии, как и на разные опыты, времени ушло даже меньше, чем на зеркала. Такого даже у гномов не было. Из-за этого хрусталя, который шёл на посуду, ко мне даже из империи иногда приезжали. Разумеется, стоил он очень дорого, в цене я не стеснялся, никто больше не мог предложить такой товар, так что нужно собирать по максимуму. Само собой, мои предприятия охраняли не хуже, чем меня. Мастерам так вообще под страхом смерти было запрещено покидать королевство или уезжать куда-то без охраны. Даже гномы покупали у меня эту продукцию.

Вроде бы доход очень хороший, но деньги всё равно утекали очень быстро. Мы же продолжали захват крепостей, а они имели крайне печальный вид, приходилось их достраивать, восстанавливать, а это немалые деньги. Тем более армия у меня была очень большой, а это не крестьяне, их главная задача — оборона земель. Поэтому единственное, чем занимались солдаты, это постоянные тренировки. Людей нужно было кормить, благо, сейчас с этим могли справиться.

Мои аристократы всеми правдами и неправдами сманивали к себе крестьян, воинов соседей и мастеров. И ведь к нам охотно шли, в том числе и новые аристократы давали клятву верности, вступая в наши ряды, и тоже начинали переманивать к себе людей. В том, что ко мне идут, не было ничего удивительного, жили мы на самом деле намного лучше, чем другие. Если сами свободные дворяне ни в чём себе не отказывали, то крестьяне всегда испытывали нужду. У меня же была возможность разбогатеть и стать уважаемым человеком. Школы за последнее время стали довольно популярными, в них охотно набирали простых людей, кормили за счёт казны и обучали. В общем, в моём королевстве абсолютно любой имел шанс стать богатым и уважаемым человеком, у кого голова работает.

С эльфами у нас мира и дружбы не получилось, как они ни старались. И я уверен, если бы мы жили с ними рядом, они бы на меня точно войной пошли. Дело в том, что снова прибыли их послы, если можно их так назвать, причём на этот раз целый князь, приближённый их короля.

— Мой господин пошёл Вам навстречу, — заявил он, когда его пригласили ко мне. — Вот книга с рецептами наших трав, уверен, что кроме Вас об этих рецептах никто не узнает.

— Ну, надо же, — удивился я, — какая неожиданная и приятная новость.

На самом деле неожиданная, столетиями хранили свои секреты, а тут раз и раскрыли их передо мной.

— Можно я посмотрю? — Попросила моя супруга. А когда я протянул ей книгу, начала её листать.

Я даже понять ничего не успел, как моя супруга скривилась, а после этого метнула книгу в твёрдом кожаном переплёте в голову почтенному послу.

— Врать нам вздумали, твари!? — Прошипела она. Правда, посол её точно не слышал.

Снаряд угодил ему точно в голову и проломил её. Видно он не ожидал такого от королевской семьи, вот и не смог увернуться, повалился как подкошенный. Я не стал подскакивать со своего места и оказывать ему помощь, да и бесполезно, смерть наступила почти мгновенно. На этот раз в зале находилась и охрана эльфа, но всего четыре человека, эти глупцы бросились в бой. Всё же трусами их не назовёшь, но и умными тоже. Моя охрана среагировала моментально, и вскоре перед нами лежало уже пять трупов. Разумеется, ко мне в столицу эльфы прибыли с многочисленным отрядом, но полностью его вырезать я не стал. Просто одному из дворян объяснили, что произошло и попросили больше ко мне не соваться, если не хотят лишиться своих голов.

— Что на тебя нашло? — Полюбопытствовал я у супруги.

— Да даже у нас дома такая книга есть, — проворчала она. — Самыми умными себя считают!

На самом деле несколько новых рецептов я из неё узнал, но даже они были немного хуже, чем уже известные. Зато после этого эльфы ко мне не приезжали, но мне кажется, обиду затаили. Тут к убийству послов тоже относятся крайне негативно. Ну, что случилось, то случилось, мне братские отношения с эльфами не нужны.

За это время случилось ещё одно важное событие, причём оно было важно не только для меня, но и для королевства гномов. Мы всё же смогли захватить весь ряд крепостей в Диком лесу и теперь гномы могли добираться до нас намного быстрее. Правда, путь этот безопасным не назовёшь, всё же он проходил по Дикому лесу, но в сопровождении моих воинов вполне можно пользоваться. Как мне рассказал мой хороший друг гном Гормат, его народ уже почти восстановил старую дорогу.

Кроме этого мы смогли взять несколько крепостей с другой линии и почти достроили ещё две. Сейчас недалеко от моего города стали даже землю обрабатывать и начали появляться новые деревни. В общем, план, который мы задумали давным-давно, начал воплощаться в жизнь. Меня это очень радовало.

Само собой, не обошлось без проблем. Слишком сильно мы расслабились, за что так же сильно и поплатились. В одну из последних взятых крепостей послали слишком слабый гарнизон, и маг там тоже был слабенький. Решили, что позже усиление туда отправим, а пока пусть сами справляются. Гарнизон твари вырезали полностью, оттуда смогли сбежать только пять краков, они и сообщили о беде.

После этого случая я устроил первый серьёзный поход, не считая набега на небольшую группу кихиров. Этот поход был не с целью захвата новых крепостей, а для того, чтобы покарать обнаглевших кихиров. К этому времени у меня уже была приличная стая чудовищ, мы их уже разводили как домашних животных. Хотел как-то приручить детёнышей кихиров, чтобы мне служили, но из этого ничего не вышло. Они нас люто ненавидели, прекрасно понимая, что мы убили их родичей. Приходилось самому этим заниматься. Когда-то удавалось вернуть стаю до того момента, пока самки не стали рожать, но случались и проколы.