— Вот теперь ваша империя, — всё же обвёл я пальцем нынешнюю границу государства. — Как видите, осталось от неё совсем немного.

Я думал, что эти существа безэмоциональны, но видимо ошибся. Хранитель как-то странно то ли выдохнул, то ли издал какой-то горловой звук. Было заметно, как его ошарашила такая новость.

— Как такое могло произойти, ведь империя была несокрушима? — Спросил он. — Бунт среди Великих?

— Не знаю, — пожал я плечами, — ты разве не в курсе? Столько лет прошло, живых свидетелей тех событий не осталось. Насколько я знаю, кихиры захватили три горные крепости, после чего начали истреблять народ, живущий в империи. Люди к такому готовы не были, вот и поплатились за свою беспечность, наверное, тоже себя непобедимыми считали. Хотя, как выяснилось, империя была дальше гор, поэтому непонятно, почему всё так произошло и почему не успели как следует подготовиться. Я считал, что кихиры пришли из-за гор.

— Кихиры, — повторил хранитель, а после снова куда-то ушёл и принёс мне книгу с картинками. — Это ты про них говоришь?

— Да, — кивнул я. — Вот они разрушили империю.

Хранитель с минуту тупо смотрел на меня, после чего расхохотался.

— Вот эти выродки разрушили империю?! — Воскликнул он. — Это же мы их создали, мы, маги и поставили на службу империи!

— Может, и так, — пожал я плечами. — Только ваши создания скоро уничтожат людей, они вырезают целые города, точнее твари, которые им подчиняются. Хотя мне как-то довелось с ними побеседовать, у них вроде бы есть старший. Правда, как только они мне об этом говорили, как сразу подыхали.

— Старшие? — Хранитель тут же насторожился. — Похоже, без предательства не обошлось, — проворчал он после короткого промежутка времени, вот незадача.

— Что это за старшие такие? — Тут же уцепился я.

— Маги, которые создали кихиров, по крайней мере, я так думаю.

— Так они же должны были умереть, столько времени прошло.

После этих слов хранитель посмотрел на меня с какой-то жалостью.

— По всей видимости, магическое искусство тоже пришло в упадок, — проворчал он. — Не ожидал я получить такие новости после стольких лет. Я тоже мёртв, но, тем не менее, разговариваю сейчас с тобой. Разум у меня тоже имеется, как и у тех, которые встретили вас перед входом в хранилище. Правильно сделали, что не решились на них напасть, до вас много кто приходил, даже остроухие пытались сюда сунуться, все тут остались.

— Что-то я не видел трупов или останков, — проворчал я.

— И повезло, что не видел, — усмехнулся хранитель. — Только из-за того, что в ваших рядах имеется Великий, вы и дошли сюда.

— Эти стражи такие непобедимые? — Уточнил я.

— Сильнейшие маги своего времени, — пожал плечами хранитель. — Сколько лет прошло, а ни один из них не пал в бою, к тому же тут полно магических ловушек для незваных гостей.

— Получается, эти самые маги ещё живы и до сих пор создают кихиров? — Уточнил я.

— Нет, они не живы, просто не мертвы, как я, — пояснил хранитель. — Они управляют кихирами, могут давать им приказы, как-то так. Но ты не переживай, сюда они прийти не смогут, тоже привязаны к месту, как и мы. Просто выполняют своё предназначение, а оно у них, как мне кажется, состоит в том, чтобы или уничтожить империю, или вообще весь род людской, кто их теперь знает.

— Так они ведь тоже люди, вернее раньше людьми были.

— И что? Мало ли какой за придурок над ними ритуал провёл, может, какой-нибудь сумасшедший, а возможно, был сильно обижен на империю или императора, не знаю.

— А где они могут быть привязаны? — Уточнил я. — В горах?

— Нет, скорее за горами, — сообщил хранитель, — маги любят удобство. Город, где занимались созданием кихиров и разных монстров, находился за горами, скорее всего они там сейчас и находятся.

— Получается, что монстров тоже вы создали?

— А как же? — Пожал плечами хранитель. — Конечно мы, кто ж ещё-то? Правда, сейчас они уже наверняка сами размножаются, как и кихиры. Вторые просто стали поводырями первых, вот и всё, но все они служат своим создателям.

— А если этих магов перебить, что тогда?

— Ничего, кихиры просто будут жить дальше. Впрочем, существа они достаточно трусливые, к тому же боевыми магами стать не могут, одно слово — рабы, правда, очень исполнительные.

— Ладно, сам-то ты зачем сюда пришёл, Ваше королевское величество?

Последняя фраза была сказана с явной издёвкой. Я ведь ему и свои земли тоже показал, чем сильно развеселил. По словам этого существа, его владения были не намного меньше, чем сейчас у меня. Он считался одним из сильнейших и умелых магов своего времени. Кстати, за многочисленные заслуги он сюда и попал. Как оказалось, чтобы вот так привязаться к какому-то определённому месту, а не окончательно умереть, нужно чтобы потратили огромное количество сил и средств. Далеко не каждый удостаивался такой чести.

— Как это зачем пришёл? — Удивился я. — Хочу прикоснуться к мудрости предков. Разве это не повод?

— Повод, — серьёзно кивнул хранитель. — И ты можешь прочесть или выучить тут любую книгу.

— Мне бы хотелось перевезти эту библиотеку к себе, — забросил я удочку, — но за один раз вряд ли получится.

— У тебя не получится этого сделать. Место этой библиотеки здесь, в этом месте она останется на века. И не стоит строить иллюзий, убить стражей вы не сможете, как и меня, слишком вы слабые. Придётся тебе прикасаться к мудрости тут.