— Знаю, что мы не можем проиграть, просто не имеем на это право, — улыбнулся я. — Своих подданных жалко, так всё хорошо начиналось, а теперь эта грёбаная война всё испортила.

— Ничего страшного, конечно, людей погибнет немало, но никто не говорил, что будет легко. Зато когда мы победим, попасть к нам будет много желающих, хотя их и сейчас много. Отобьёмся, а со временем станем ещё могущественней, мы же теперь сами можем создавать тварей.

— Это да, — снова улыбнулся я. — Эх, нам бы лет десять форы и тогда бы эльфы всем своим королевством не посмели сюда прийти.

— И я о том же, — сообщила Зара. — Придёт время, мы и с империей за такую дерзость поквитаемся. Хотя мой отец уже сейчас думает о том, что нужно некоторые Великие рода проредить.

— Даже так? — Удивился я. — Почему только сейчас об этом сказала?

— Так мой папа не твой подчинённый, — пожала плечами женщина. — Только моя семья не может в стороне остаться, когда один из родичей в беде. Он сейчас других глав родов дроу будет склонять на помощь.

— Думаешь, согласятся? — Посмотрел я на жену.

— Не знаю, могут согласиться. Сам же знаешь, у дроу с другими народами не самые хорошие отношения, а вот с твоим королевством пока ни у кого вражды нет, могут спокойно тут появляться и не прятаться.

— Ты только не вздумай в бой пойти, — попросил я супругу. — Ты королева, я тебя люблю, не хочу потерять.

— Ты мне первый раз в любви признался, — у Зары даже щёки покраснели. — Приятно это слышать.

— Ты меня поняла?

— Да не собираюсь я никуда лезть, как и лично возглавлять атаки, не переживай. Эльфы наверняка перед боем в переговоры вступят, они любят разной ерундой заниматься, я тоже хочу с ними поговорить.

— Как ребёнок, — усмехнулся я. — Из-за эльфийских доспехов хочешь поговорить?

— Ну да, — даже не стала скрывать супруга. — Хочу посмотреть на рожу их короля, когда он их увидит. Ты мне лучше скажи, не считаешь, что с отправкой нового каравана немного поспешили? — На этот раз тему разговора поменяла моя жена.

— Нет, не считаю, — покачал я головой. — Дел там много, так что пусть работают. Тем более у нас сейчас каждый маг на счету, а Ральф сильный маг, да и воины с ним остались прошедшие усиление. Им место в бою, а не за посменным столом.

Я на самом деле отправил к бывшей столице империи ещё один караван. На этот раз в нём было всего семь самых быстроходных кораблей. С ними уехало сразу две сотни моих грамотеев, которые будут копировать книги круглыми сутками, сменяя друг друга. Сам Ральф, как и воины, вернутся в королевство. Не забыл я и о продовольствии для писарей, загрузили корабли полностью.

— Можно будет магическую школу открыть, — сообщила мне Зара. — Давно об этом мечтали.

— Можно, — кивнул я. — Тем более там для всех моих магов книги найдутся. Тут я тоже начну их копировать, но вот магам запрещу это делать, пусть здесь обучаются, каждая книга должна быть под нашим контролем, чтобы ничего не ушло на сторону.

— Всё равно рано или поздно разойдутся, — неуверенно произнесла моя супруга.

— Главное, чтобы к этому времени мы силу набрали, — отмахнулся я. — Ладно, поехали в замок, а то наша охрана нас уже, наверное, проклинает.

* * *

— А куда маги смотрели? — Шипел на своего советника король эльфов. — Вы что, совсем идиоты, не понимаете, когда нужно быть осторожными? Такими темпами моя армия закончится ещё до того момента, как я подойду к Ларскому королевству, идиоты!

— Маги говорят, что всё было в порядке. Ничего на дороге не было, да и прошло несколько отрядов.

Альбвин со своим советником и охраной стоял на дороге и смотрел на то место, где произошло крайне печальное событие. Перед их глазами предстала не самая весёлая картина: несколько десятков всадников застыли на месте, замороженные до состояния льда. Их атаковали прямо на марше, а самое неприятное, что маги даже не заметили, откуда нанесли удар. Несколько ледяных фигур упали и разлетелись на куски как простое стекло.

Нападения начались уже давно, но чем ближе подходило войско к Ларскому королевству, тем было сложнее. Альбвину было известно о том, что у Ларса на службе стоят краки. Об этом мелком и крайне пронырливом народе он знал давно, как и то, какие пакостные эти создания. Постарался себя обезопасить, удалось даже убить несколько десятков этих существ, но видимо их вокруг было гораздо больше.

Само собой, убить эльфа в честном бою они не могли, но с завидной регулярностью начали травить лошадей, портить припасы разными ядами, уже нанесли большой урон войску. Кое-как удалось навести порядок, изрядно увеличив количество охраны, теперь на припасы даже муха не могла сесть незамеченной, уже сейчас начались проблемы с едой.