– А ты чего хотела? Случай у тебя особый, поэтому и Бог, и наука здесь бессильны. Придётся нам зайти с другой стороны.

– Это как?

– Мы собирались лечить тебя, а может, в нём всё дело?

– Совсем сбрендила! По-твоему, он больной?

– Да нет, я не о том. Ведь всё так или иначе упирается в него. Вдруг, он подскажет, в чём причина?

– Делать ему больше нечего!

– А попытаться надо, иначе так и будешь мучаться всю жизнь.

– Не могу же я прийти к нему и потребовать, чтобы примирил моё «Я» с этим самым alter ego, чтобы пусто ему было! Скорее всего, сразу упекут в психушку.

– А если попытаться соблазнить?

– Каким образом? Да к нему даже не подступишься.

После недолгого раздумья Лера нашла подходящий вариант:

– Можно взять интервью для нашего журнала. Я слышала, владелец холдинга, к которому мы приписаны, имеет связи в верхах. Пусть похлопочет! Скоро 8 марта, а мы как раз пишем о любви и верности, о роли женщины в современном обществе…

Утопающий готов ухватиться даже за соломинку:

– Что ж, это мысль! Но вдруг пошлёт меня куда подальше?

– Так ведь клин клином вышибают! Иначе с наваждением не справишься.

Пришлось Маше упрашивать главного редактора – идея-то ему понравилась, но беспокоить начальство отказался:

– Ещё неизвестно, чем всё это закончится. Да при твоём характере не удивлюсь, если учинишь скандал, а мне отвечать за твои художества придётся.

– Зиновий Павлович, я вас не подведу! Буду тише воды, ниже травы, все свои женские чары использую, чтобы угодить ему.

– Это ты умеешь… Но всё же боязно.

– Если я его очарую, глядишь, из госбюджета что-нибудь подкинут или премию присудят нашему журналу за вклад в решение демографической проблемы

Редактор почесал за ухом.

– Да уж, от премии я бы не отказался. И от повышения зарплаты… Ладно, с хозяином переговорю, а ты подготовь серию статей к 8 марта. И чтобы всё на высшем уровне!

Маша трудилась не покладая рук, даже навремя забыла, с какой стати так старается. А через пару дней вызвал её к себе главред и, скорчив рожу, что не сулило ничего хорошего, признался:

– Я сделал всё возможное, но босс оказался непробиваем. Мол, с какой стати ему рисковать своей репутацией? Мало ли что ты там учудишь! Я ему и так, и эдак объясняю, что ты умница, передовик производства информационной и развлекательной продукции, а он ни в какую. Только когда показал ему твой портрет, вижу, интерес проклюнулся. "Ладно, – говорит, – Пусть приезжает, посмотрим, так ли хороша", – тут редактор развёл руками и подвёл неутешительный итог: – Короче, я сделал всё, на что способен, а дальше ты сама…

«Как там Лера сказала: клин клином вышибают? Допустим, что этого "клина" будет мне достаточно. А вдруг совсем наоборот – ещё один добавится? Впрочем, босс женат. Однако кому это мешало приударять за девками, кадрить красивых баб?» Так Маша оценивала сложившуюся ситуацию, направляясь в офис босса – готовилась к худшему, но надеялась, что повезёт.

– Так, так, – этими словами Артём Михайлович Пожуелов встретил Машу, даже встал из-за стола, чтобы поприветствовать. – Вижу, что Зиновий меня не обманул. Прошу, садитесь вот на этот диванчик, а я рядом прикорну.

Всё получилось несколько иначе – только присели, как босс положил руку на Машино колено и начал обработку по обычной методе:

– Уверен, вы далеко пойдёте. При вашей внешности прямая дорога на разворот в глянцевом журнале… Да что я говорю, на подиум, на красную дорожку в Каннах… Хотите главную роль в кино?

– Артём Михалыч! Я по другому поводу…

– Одно другому не мешает, – босс убрал руку с колена и сглотнул слюну. – Ну ладно, давайте сначала о делах. Аудиенцию я вам устрою, но вы не слишком обольщайтесь на свой счёт. Человек он занятой, однако таких, как вы, у него навалом, только свистнет – сразу прибегут. Поэтому рекомендую не строить особенных иллюзий.

– Да у меня в мыслях ничего такого не было!

– И это правильно! Зачем далеко ходить, если здесь к вашим услугам всё то же самое. Ну разве что место первой леди не смогу предложить, но кто знает, что будет лет эдак через несколько? Девице в вашем положении нужно держать нос по ветру, только тогда удача окажется в руках.

– Мне бы синицу поймать, о журавле в небе даже не мечтаю.

– Прекрасно! – босс радостно осклабился. – Форсировать события мы не будем, чтобы вас не отвлекать от дела. А дело крайне важное, потому как после вашей встречи непременно слух пойдёт о близости к «персоне», а мы его подхватим. В итоге вы станете не только лицом журнала, но будете олицетворять намерения, планы, цели нашего холдинга, ну и должность подходящую вам подберём. Но это всё потом! Сейчас надо сосредоточиться на этой встрече, от неё многое зависит и для вас, и для меня, а может, и для всей страны.