– Привет, дружище, давно не виделись, – сказал Ник своему другу и протянул ему руку.

– Привет, Ники! – хватая за руку и притягивая Ника в объятия, ответил его давний друг.

– Крис, мне нужна твоя помощь, – заявил Николас, доставая из кармана два пакетика с волосами. – Ты моя единственная надежда! Можешь ты срочно проверить эти образцы на родство и сказать результат сегодня?

– Ты спятил? Меня же уволить могут, а я только начал работать, – возмущенно крикнул друг. – Такие анализы так быстро не делаются, ты и сам прекрасно знаешь!

– Я знаю, что можно сделать быстрый анализ, который и сутки не займет, поэтому я приехал к тебе, ты же всегда был лучший в своей группе, – чем больше лести, тем проще уговоры, думал про себя Ник.

Кристиан задумался на мгновение, или слова Ника заставили его подумать, что он действительно его последняя надежда. Они оба понимали, что делать свои анализы в больнице запрещено. Но у Ника было тайное оружие на заднем сидении машины, кто-то страшный сладкоежка, и это сыграло на руку. Увидев интересный пакетик, Крис начал им интересоваться.

– Что это у тебя там? – вытягивая свою шею, спросил любопытный друг.

– А-а, это? – вертя в руке пакет, он ответил. – Это было вознаграждение моему другу за оказанную помощь, но, раз он не согласился, придется уминать все эти невероятно вкусные калории самому, – изображая обреченного на страдания, Ник вздохнул для большей убедительности.

По лицу Криса было видно, что коварный план сработал. Его глаза горели, глядя на пакет со вкусняшками. В один миг из рук Ника пакет вырывают и бегут прочь, крича на ходу.

– Вечером позвоню!

* * *

– Мам, я дома!

Ответа не последовало, тогда Ник стал осматривать комнаты. Первым делом проверил кухню, затем гостиную и спальню родителей, на стене всё также висят семейные фото. Отец улыбается, держа маму на руках, а она смущенно закрывает лицо руками, такие молодые и счастливые. Ник продолжил поиски. Ее нигде не было, осталась лишь беседка на заднем дворе, где каждое лето устраивали барбекю. Она сидела в кресле, как и всегда, потягивая белое вино из хрустального бокала.

– Где ты был? – не успев дойти до беседки, в Ника полетел первый вопрос.

Неожиданный вопрос застиг Ника врасплох, правду он не хотел говорить, но и врать тоже глупо.

– Встречался с другом.

– Когда ты уезжаешь? – второй вопрос не заставил себя долго ждать.

Было видно, что у мамы не было настроения. Тогда она часто стреляет вопросами, как из пистолета. Это значило, что она не хочет разговаривать, но ей нужны ответы на некоторые вопросы. И чтобы не мешать ей, он решил уйти.

– Завтра утром. Я буду у себя. – Ответа не последовало.

Он решил отложить разговор до тех пор, пока не выяснит результаты, а уже потом либо извинится, либо узнает правду.

Поднявшись к себе в комнату, Ник прилег и не заметил, как погрузился в сон. Ему снился зеленый луг, усыпанный самыми разными цветами, среди них были даже те, что он знал: колокольчик и ромашка, василек и душица, где-то среди зверобоя проросла валерьяна, но больше всего здесь было анютиных глазок. Вдалеке виднелся густой хвойный лес и узкая речка. Рядом с рекой пасется красивый табун коней разных цветов и видов. Среди них есть несколько маленьких жеребят, весело играющих друг с другом.

Через крону деревьев пробивается солнечный свет, мягко согревая тело. Маленький мальчик лежит на траве, покрытой скатертью. Рядом сидит женщина в длинном желтом платье и что-то читает вслух, но звук не слышно, лишь ее губы то смыкаются, то размыкаются в немой речи. Ее лицо скрывает плетеная шляпа с широкими полями, перевязанная шелковой лентой.

Вдали раздалось ржание коня, женщина в желтом подняла голову и увидела фигуру мужчины, приближающуюся на коне. Мужчина высокий и стройный, с темными волосами, зачесанными назад и завязанными лентой в хвост. В одной руке он держал поводья, а в другой была корзина. Спустившись с коня, он протянул ее мальчишке, она оказалась не пустой. Внутри было какое-то шевеление, малыш испугался и поднял глаза на мужчину. «Смелее», – сказал он глазами, и малыш приподнял полотенце, когда он увидел маленькую мордочку и глаза-бусинки, его счастью не было предела. Это был щеночек с маленькими висячими ушками и рыжего цвета.

– Тебе нравится подарок, Николас?

Раздался знакомый голос, от которого Нику бросило в дрожь. Это он, мужчина, что призвал шаман, только сейчас он выглядел по-другому. Волосы не разбросаны по плечам в хаотичном порядке, на лице улыбка, а одежда самая простая: белая рубашка и брюки.

Из мира грез Ника вытащил разрывающийся телефон. На экране высветился номер Кристиана, и Ник резко встал с кровати, понимая, что сейчас он озвучит результат.

– Алло, – в горле пересохло. – Ну что там? Совпали?