Белла вручила Татьяне клочок рваной бумаги, похожий на шпаргалку к экзамену. Там была написана комбинация из нескольких цифр. Немного поколебавшись, Татьяна ответила:

— Спасибо.

Но Джули снова потянула её вперёд. Белла больше не преследовала их.

И снова Татьяна почувствовала себя великаном в этом маленьком крысином королевстве. Шагая за Джули по узким улицам Коулуна, она то и дело спотыкалась о разбросанный тут и там мусор, о различные пристройки и ступеньки. Лабиринты переулков и переходов запутывались в клубок не хуже бесконечных проводов электропередач, что свисали со столбов и стен зданий. Джули и Татьяна миновали несколько длинных лестниц и прошлись по тёмным подземельям, где сырость, плесень и холод привлекали только насекомых. Джули молча и быстро провела Татьяну вверх по лестнице, и через высокую арку они вышли на свет фонарей.

Татьяна почувствовала облегчение — большую часть дороги ей приходилось зажимать нос, чтобы не стошнило от ароматов окраин крысиного гетто. Наконец-то она вдохнула полной грудью свежий, чуть прохладный воздух. Судя по тому, как изменились пропорции города, Джули вывела её из Коулуна в Новый Мяуконг.

— Знаешь, — тихо запищала Джули, прервав долгое молчание. Она подозрительно посмотрела по сторонам, и только потом продолжила: — Я, пожалуй, могу доверить тебе свой секрет. Всё равно ты не местная, тебе никто не поверит, если кому-то расскажешь…

Татьяна вздрогнула от удивления. Так внезапно? С чего бы это вдруг?

— Зачем мне разбалтывать кому-то твои секреты? Я рада, что ты мне доверяешь, поэтому готова тебя выслушать.

Джули поправила очки и волосы, забранные в высокий хвост. Нервничала она заметно, как Татьяна во время интервью.

— Я не настоящая сестра Беллы и Элис, — заявила Джули. Татьяна аж уши прижала. — Я работаю на одну межпланетную компанию. Она называется Надгалактическая Организация Ксенологии, сокращённо НОКС. Мы ищем разумную жизнь по всей галактике и следим за тем, чтобы нигде не возникла угроза существующим расам. Моя встреча с твоим братом, Евгением Мясницким, не была случайной — мы перехватили сигнал, который он отправлял в космос. Моя задача здесь, как и твоя — сплотить крысиное и кошачье общество против единого врага, чтобы защитить эту планету.

Вот так новость! Татьяна почесала себе за ухом. И пока она обдумывала полученную информацию, Джули продолжила:

— Я знаю и про Диану, сумасшедшую Иную, которая захватила планету хеме. Так что, когда мы убедимся, что Мемфис в безопасности, отправимся освобождать Хемеллион.

— Мы? — переспросила Татьяна.

— Агенты НОКС. У меня есть союзники по всей планете, ведь Коулун — не единственная точка кипения конфликта кош против крыс.

— А что насчёт Беллы? Разве она не твой союзник?

— У Беллы эгоистичные цели. Она не показывает этого, но она хочет прославиться на спасении Коулуна. Белла мне это прямым текстом сказала.

— Может, она обманывает себя…

Джули пожала плечами.

— Знаешь, из-за того, что на Мемфисе время течёт медленнее, я прожила здесь достаточно долго. Мне даже не пришлось особо трудиться над фальшивыми воспоминаниями этих крыс, меня приняли как свою. Поэтому я прекрасно понимаю их философию эгоизма. К сожалению, без пинка извне они эту проблему не решат.

— Я так не считаю, — возразила Татьяна. — Я тут всего день, но уже увидела, как крысы сплотились ради общей цели. Посмотри на цех механиков сэра Айзека. Да, им нужна помощь, но они столько добились лишь своими силами! Не думаю, что эгоистичные существа смогли бы достичь таких результатов вместе.

Джули снова поправила очки.

— Думай, как хочешь. Сейчас нам важнее сохранить мир на этой планете и подготовить её к полноценному вторжению Дианы. Для этого нам нужны ты и твой друг, так что пойдём вытащим его из кошачьей тюрьмы и продолжим наше дело.

— А… да…

Татьяне, конечно, требовалось время, чтобы переварить всю полученную информацию. Хотелось услышать мнение Джорджа — всё-таки о всяких надгалактических организациях она и малейшего представления не имела. Единственное, что вызывало сомнение, так это уверенность Джули. Вдруг кош и правда не обрадуются крысе за ручку с инопланетянкой? Или Джули может подкинуть им фальшивые воспоминания, прямо как в фантастических фильмах? Как это вообще делается? Опять слишком много вопросов.

Татьяна пыталась позадавать их Джули, пока они шли к полицейскому участку, но у журналистов язык подвешен сводить разговор в выгодную для них сторону, так что беседа превратилась в интервью Татьяны. Она рассказала Джули практически всю историю своей жизни, от раннего детства до встречи с Джорджем и момента, когда они прилетели на Мемфис. А сама от Джули никакой информации так и не выпутала. Увлеклась и не успела — слишком быстро они добрались до нужного места. Вечер, темно, им даже никто не встретился по пути. А на улице, где они сейчас находились, было совсем-совсем пусто.