Поместив испытуемого в изолированную лабораторию, специально усиленную на случай высвобождения существа, лепатриаты, спешно прибывшие из Стириса, начали свои исследования. По периметру установили многочисленное оборудование, которое улавливало все, что на тот момент научилось засекать человечество: электромагнитный спектр, звуковые, тепловые излучения и многое другое. С крота сняли капюшон и, засев за оборудование, замерли в ожидании. Ученых хватило на три дня, после чего до них дошло, что просто так крот не будет открывать глаза, а без этого никаких показаний приборы не выдавали, словно оно и не дышало вовсе, но при этом изредка существо начинало ерзать, проверяя, не ослабла ли хватка оков.

Комиссией было принято решение подобрать десять добровольцев, которые будут готовы войти в лабораторию к кроту и встать перед ним, чтобы спровоцировать его открыть глаза перед жертвой. Не щадить себя во имя спасения и защиты других являлось для касты краасов нормой – отвага текла в их жилах с момента проявления цвета. Десятку собрали в этот же день. Волей жребия определили первого, который и вошел в камеру к кроту. Эффект не заставил себя ждать. Как только краас встал перед ментальным хищником, глаза существа начали открываться. Часть приборов тут же заиграла стрелками. От исследуемого в момент открытия глаз исходили звуковые волны, которые не были слышны человеческому уху, да и большинству приборов были неподвластны, но сверхчувствительная аппаратура, установленная здесь, смогла уловить сигнал. Спустя несколько секунд к звуковым волнам добавилось электромагнитное излучение. Как выяснили в дальнейшем ученые, первый, звуковой эффект был нацелен на гипноз жертвы, чтобы ее обездвижить. Далее, когда внимание человека было приковано к чернеющей глади головы чудища, подключалось электромагнитное изучение, которое каким-то образом заражало людей зверением. Сам процесс заражения не раскрыт до сих пор, однако полученные данные были прорывом, позволившим создать защиту от кротов.

На протяжении месяца лучшие умы трудились над созданием барьеров от звуковых и электромагнитных волн, испускаемых кротами. На это время исследуемого не оставляли в покое: на нем тестировали все имеющееся оружие и в целом исследовали его наружность настолько, насколько это было возможно. Несмотря на то что по данным изучений шкура крота являлась грубой кожей с плотным средней длины мехом, ни одно оружие его не брало, словно в месте нанесения удара заранее образовывалась броня. Животное никак не реагировало на попытки нанести ему увечья.

Защита уже почти была готова, а добровольцы обучались работать с ней, чтобы испытать эффект живьем, когда пришло сообщение о том, что крот окаменел. Его обнаружили ранним утром грубым монолитом на жестяном полу. Как это произошло и почему, было неизвестно, хотя за ним следили, не отрывая глаз, по несколько человек разом. Попытки разбить некогда живую статую не дали результата: от нее просто отлетали куски, внутренности были сплошным камнем, будто его вытесали, как скульптуру, из горной породы.

Испытывать защиту пришлось при последующих набегах кротов, оснастив небольшие группы краасов в каждом из городов. Ожидания были оправданы: экраны не пропускали электромагнитное излучение, а специальные наушники – тонкий звук. Однако это не помогло кардинально решить проблему – удалось лишь минимизировать потери среди населения, заранее обнаруживая кротов и эвакуируя людей. На место прибывали защитники и, выставив экраны, встречали крота. Выходя из-под земли, он, не добившись успеха и не понимая, почему его чары не действуют, беснуясь, рушил что мог, пока отряды краасов всячески ему препятствовали. Вдоволь нагулявшись, крот скрывался под землей.

За последние два года тактика террора кротов трансформировалась, подстраиваясь под новые реалии. Они перестали появляться по одной-три особи в густонаселенных местах, а стали оккупировать территории, вытесняя людей из важных для их спокойной и комфортной жизни мест.

– Так вот с чем я столкнулся в гавани! – осознавая всю серьезность встречи, пробубнил я, глядя в никуда, переваривая информацию.

– Прошу прощения? – удивленно и напряженно обратилась ко мне Тара. – Вы хотите сказать, что видели крота? В гавани?

– Да… – последовал тяжелый ответ. – Я наткнулся на двоих, когда подбирал себе одежду в одной из лавок. Сначала я подумал, что мне послышался грохот за стеной, но потом они пришли на мой шум.

– У вас был зрительный контакт? – поинтересовалась Кхира.

– Был, только происходило это не так, как вы описывали…

Фразу я не закончил – они уже не слушали меня. Переглянулись в удивлении, выражение их лиц сменилось отчаяньем. Кхира начала бегать глазами по кабинету, не концентрируя зрение на чем-то конкретном, словно ища в голове ответы на вопросы, которые звучали только внутри нее. Тара же, чуть слышно ругаясь про себя, опустила голову и почесывала лоб, гоняя пальцами кожу в разные стороны, собирая морщины, стимулируя мозговую деятельность.

В кабинете воцарилась тишина, но атмосфера, накаленная их мыслительными надрывами, не давала мне покоя. Судя по всему, я был зараженным, но верил в это слабо. Одно дело – заразиться тем, что видел, что знаешь, а тут – какие-то странные существа, которые посредством не пойми чего инфицируют местное население. Может, они и не люди вовсе – и их болячки на меня не распространяются!

Конец ознакомительного фрагмента.