В этом мире драконам нет дела до спрятанного в подземельях золота и сокровищ. Они такие же живые существа, как львы, орлы, или люди. Они разумны и эмоциональны. Чтобы выжить в жестоком мире им приходится объединяться и сражаться за то, что дорого.
Мирель - последняя живая особь северного дракона, которую нашли люди еще яйцом. Они вырастили её в лучших условиях и внушили, что сородичи, "дикие летуны" - злые бездушные твари, враги. Чем старше она становилась, тем большее одиночество ощущала, ведь человек не мог дать ей полноценного общества. Мирель оказалась на развилке. Люди - друзья, или летуны - враги.
Предводитель крылатых - загадочный черный дракон Кейнерт, который уже долгое время безуспешно разыскивал северных, узнал о Мирель. Чтобы заполучить её, он готов уничтожить целую империю...
Глава 1. Эймвир из таверны.
Эймвир окинул взглядом собравшуюся в таверне молодежь, торжественно кивнул, и залпом выпил оставшуюся половину кружки пива.
– В прошлый раз вы надурили меня. Считаете я недоумок? Или глупец?!
– Ни в коем случае, - ответил юноша с длинными волосами.
– У нас просто не оказалось достаточно денег. Вы ведь сами видели, - добавил второй юнец и хитро улыбнулся.
– В этот раз мы оплатим Ваше пиво! Расскажете?
– третий продемонстрировал монеты.
Эймвир икнул при виде серебра.
– Опять про проклятых летунов хотите услышать?
– Конечно. Лучше Вас никто в городе не расскажет.
– Говорят, скоро придется сражаться с ними всем.
– Вы единственный живой воин в нашем городе, сразивший нескольких взрослых летунов!
Он отрицательно мотнул головой.
– Я не смог бы сделать этого в одиночку. Нужен слаженный отряд. Я и в прошлый раз об этом толковал. Собираешь доверенных, хорошо тренированных мужей и тогда все может получиться.
– Может? Вы не уверены в этом?
– Сейчас все хуже. Отряд должно собирать больше. Летуны стали очень осторожны поодиночке. А с отпрысками Кейнерта никакому отряду не совладать без подготовленного плана.
К молодежи присоединились еще пару юнцов. До того, как хозяин таверны начнет выгонять "застоявшихся" посетителей оставалось не больше получаса.
– Что нужно брать с собой? Как одолеть их?
– Еду. Много еды. Хорошую одежду. Она спасет Вас от смертельных ожогов… в какой-то степени. Мечи, топоры, булавы - бесполезны. Их радиус удара...
– сказав этот боевой термин, он смерил собравшихся оценивающим взглядом. Как и ожидалось, ничего они не понимают, - Расстояние, на котором они смогут Вас порвать своими когтищами - слишком велико для обычного оружия. Нужны копья с прочным длинным древком. Много. Хорошая сталь наконечников, и, желательно, чтоб на некоторых были зазубрины, как на крючках для ловли рыбы. Пробьете чешую и уматываете, чтоб не задело. Летун будет беситься от боли и пытаться избавиться от копья - это подходящее время для того, чтобы воткнуть в него еще копье и еще. Несколько "удачно отправленных" копей хватит, чтобы лишить летуна полета. Вот только... Перед тем, как тыкать своими копьями, нужно вынудить чудо приземлиться. В воздухе попасть очень тяжело. Легкие копья и стрелы ничего не сделают. В этом-то и беда, ребята. А когда их несколько, дело становится совсем скверным.
– А как же путы?
– Верно. Путы - единственный надежный способ заставить летуна превратиться в "ходуна", - Эймвир усмехнулся, но молодежь словно не заметила его шутки, - Нужно очень хорошо тренироваться, чтобы уверенно попадать из путовалки по движущемуся летуну.
– А вы сможете научить?
– У Вас не хватит монет, чтоб купить мне столько пива. Еще нужно отыскать надежную путовалку. С пропиткой. Летуны не дураки - жгут и ломают их в первую очередь. Найдёте такую, и я подумаю...
– Так вы научите?!
– оживилась молодежь
– Здорово!
– Мы найдем путовалку. Хорошую.
Эймвир улыбнулся, тронутый их боевым настроем.
– Попробуйте. После нужно придумать мишень, которую можно отстроить по высоте. А еще лучше, если она будет подвижной. Летуны быстрые, нужно отточить навык на подобной мишени.
– Что ж вы за ересь про путовалки молодежи рассказываете, милейший, - заговорил слушавший все это время хозяин таверны, - Император уже месяц как требует от кузнецов и плотников сооружать баллисты. Которые облегченные.
– Они не будут работать долго. Кейнерт придумает, как обойти наши баллисты. Очень скоро придумает, помяни мое слово!
– И мы придумаем, как усложнить им жизнь. На то мы и люди, чтоб изобретать всякие опасные штуки.
Юнцы молчаливо слушали этот неловкий спор между бывалым мастером боя и хозяином таверны, который наверняка даже боевой топор в руках не держал за всю свою жизнь.
– Мы можем раздобыть и баллисту тоже, - сказал длинноволосый.
– Идите рассказывайте свои фантазии пьяницам на улице. Ничего у вас не получится, - хозяин указал на выход.
Эймвир почесал свою роскошную бороду, пожал плечами и встал.
– А как же Ваше пиво? – спросил один из молодых, надеясь дать повод воину продолжить свой рассказ.
– В следующий раз... Этот зануда прав. Остудите свой пыл, пока не натворили чего-нибудь дурного. Законы нынче все строже. За изготовление оружия требуют лицензию. Вас отправят в темницу, не успеете Вы показать свои труды мне. А о воровстве военного имущества не может быть и речи!
Юнцы с поникшим видом начали выходить на улицу, где тихо шуршал начинающийся дождь.
– Жаль, я всего лишь добряк-Эймвир, - воин с вызовом посмотрел на хозяина, - Иначе ты бы уже не досчитался доброй половины зубов за то, что встряешь не в свое дело.
– Ты меня что, запугать пытаешься? Нечего пудрить мозги молодым. Пусть идут и служат в армию, ежели хотят драться с неприятелем. Эти ваши Отряды Охотников нынче совсем вымерли... Иди отдыхай, - хозяин демонстративно взял метлу, - Пока просят по-доброму.
Эймвир не стал возражать. Выйдя под дождь, он с грустью посмотрел на небо, щурясь от попадающих в глаза капель.