– Что это было? – тихо спросила я, вытаскивая из сапог клинки.

С магическим оружием в таких зонах тоже была беда, как и со всеми артефактами. Поэтому приходилось довольствоваться обычным металлом без вкраплений волшебства.

– Вот пойди и спроси! – подтолкнул меня вперед асур.

– Мне нельзя. Я очень ценное божественное вложение. А ты – нет. Так что сам иди!

– Это произвол! Я буду жаловаться в коллегию демонов, – шепотом начал возмущаться Кейлиб, а затем замер, глядя на шевелящиеся кусты. – Кажется, оно идет к нам.

– Не кажется, – подтвердила я наблюдательность напарника и приготовилась отбиваться от неизвестной твари.

Какого же было мое удивление, когда из зелени к нам вылез пушистый черный котяра. Крупный, с длинными ушами, слегка изогнутыми наподобие рогов. Большие зеленые глаза смотрели с любопытством и презрительной благосклонностью.

– Кис-кис, красавчик. Будешь еще бутерброд?

– Ты что творишь? – зашипел Кейлиб и попытался меня оттащить.

– Хочу его погладить.

– Не смей! Это очень страшное чудовище. Оно нас, может, и не прибьет, но нервы точно потреплет.

– Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь. С виду – слегка раскормленный кот.

– Это только с виду, – пробурчал демон. – Ладно, делай что хочешь.

Хмыкнув, я присела на корточки и поманила пушистика к себе. Кот живо откликнулся, тут же оказавшись рядом. Вытащив еще один бутерброд, я выбрала из него мясо и протянула животинке.

– Все, наигралась? Можем идти дальше? – спросил недовольно асур.

– Возьмем его с собой? – попросила я, не в силах бросить красавца на произвол судьбы. – Посмотри, какой он маленький. Его любой может обидеть!

– Обидят его, конечно, – буркнул Кел, вызывая все больше вопросов относительно своего поведения. – Пусть идет. Но за него и его поведение будешь отвечать сама!

– Без проблем. – Ничуть не испугавшись угрозы, я подхватила кота на руки и прижала к себе.

Все-таки все эти месяцы мне было тяжело без нормального тактильного контакта. Общение с Кейлибом – не в счет. Послав воздушный поцелуй возмутившемуся демону, я потопала дальше, обнимая шерстяной шар. На мои вопросы, кого же я все-таки пригрела, Кел не отвечал. Да и вообще, в какой-то момент он превратился в надувшуюся буку.

– Заночуем в этой норе, – наконец произнес парень, когда я была готова свалиться от усталости. – Ночью обещали дождь.

– Это безопасно? – с сомнением спросила я, вглядываясь в темноту небольшого прохода, всего-то с мой рост.

– Кай, ты асур. По сути – вершина пищевой цепочки. Вот тебе точно не стоит ничего бояться.

– Я не асур, а его головастик. Ты сам говорил, что мне еще учиться и учиться!

– Не без этого, но основу я в тебя вдолбил. И питание – главное!

– Спасибо, конечно, но я не горю желанием пробовать на вкус жителей подозрительных нор.

– Привереда, – фыркнул демон и первым нырнул внутрь.

Поколебавшись некоторое время, я последовала за ним. К счастью, если в этой сырости кто-то когда-то и жил, то давно покинул столь негостеприимное место. Вздохнув, я скинула рюкзак, усадила кота рядом с вещами и отправилась за хворостом. Кейлиб занялся лапником, чтобы нам было не так печально спать на сырой земле.

Вот так, разделив обязанности, мы соорудили весьма приличную стоянку, которой лично я очень гордилась. После сытного ужина мы завалились спать, разумно рассудив, что никто не посмеет сунуться к «вершине пищевой цепочки».

Проснулась я оттого, что рядом со мной громко шипели и рычали. Резко распахнув глаза, я замерла, уставившись на нависшее надо мною облако. Оно, в свою очередь, с большим интересом рассматривало в ответ, сверкая красными глазами.

– Кто ты? – спросила шепотом, стараясь не вдыхать черный туман.

– А это имеет значение? – отозвался незваный гость и заколыхался.

– Зависит от того, для чего ты здесь.

– Пока просто познакомиться, – задрожало облако, а затем стало медленно растворяться.

– Проснулась? – поинтересовался появившийся Кейлиб, держа в руках котелок.

На мгновение он замер, оглядывая нору, а потом подскочил ко мне.

– Что ты видела?

– Туман с глазами.

Обняв, Кейлиб обвел пространство цепким взглядом.

– Кел, в чем дело?

– Я чувствую остаточную энергию высшего демона.

– И?

– Такая энергия только у двух представителей нашего мира. И тебя точно посещал не Хтон.

– Ты хочешь сказать…

– Да, здесь был изгнанный повелитель.