Но такие детали из мира смертных были мелочью. Их целиком и полностью занимала мысль о предстоящей битве за спасение цивилизации от безжалостных рук Трёх Вечных.

Прибыв в Сол-Сити, они поспешили к космическому кораблю Йорка, припаркованному на космодроме. Оказавшись внутри, Йорк впервые за все эти дни облегчённо вздохнул. Он вывел корабль за пределы космодрома и поднялся в небо. Жестом подозвав Веру к пульту управления, он велел ей взять курс на Южную часть Тихого океана, а сам записал по памяти данные своих подземных исследований геологических напряжений.

— Первое, что нужно сделать, это взорвать ключевой остров, что даст нам возможность противодействовать возвышению Атлантиды и Му, — сказал он. — После этого мы посчитаемся с Вечными.

Калигор кивнул, его манера поведения была наполнена предвкушением скорого столкновения с Тремя, которые вздумали похоронить его навечно.

Вера была задумчива.

— Интересно, почему они не запускали свой зонд в последние несколько часов? — недоумённо пробормотала она. — Тони, это вызывает опасения.

Они узнали ответ несколько часов спустя, когда спускались к крошечному атоллу, который должны были взорвать. Там их ждал, поблёскивая на солнце, яйцевидный корабль с зеленоватым корпусом.

— Вечные! — ахнула Вера.

Йорк остановил свой корабль и включил электрозащитный экран, ожидая немедленной битвы. Но вместо этого прозвучал ясный телепатический голос Трёх Вечных.

— Итак, Антон Йорк, тебе удалось сбежать из своей каменной тюрьмы. Мы снова сожалеем о том, что недооценили тебя. Как тебе это удалось?

Йорк молчал.

— Неважно, — раздался невозмутимый теле-голос. — Обнаружив вас с помощью нашего ментального зонда в Австралии и не сумев захватить вас снова, мы прибыли сюда, зная, что это и будет вашим пунктом назначения. Мы должны поблагодарить вас за одно — вы заинтересовали нас, развеяли нашу вековую скуку. Если бы только вы могли противостоять нам дальше, дать нам захватывающий бой, мы были бы благодарны за отличное развлечение!

Насмешка? Не совсем, подумал Йорк. За ироничными словами скрывалась искренность.

Вечные продолжали.

— Но, конечно, вы не можете противостоять нам: наши двадцать тысяч лет развития науки сокрушат ваши две тысячи. Мы… — психоголос слегка дрогнул. — На борту вашего корабля есть третий человек, или разум. Который…

Гибкое тело Калигора в это время дрожало, прислушиваясь к словам своих древних, злейших врагов. Теперь он сделал неоправданный шаг вперёд.

— Это я, Калигор! — прогремел теле-голос муанина. — Вы помните меня?

— Калигор!

Это был испуганный хор всех Трёх Вечных. Мгновение спустя в рубке появился странный ультрасвет с другого корабля. Его луч задвигался по каюте и, наконец, остановился на роботе. Словно отрешённый взгляд, он блуждал вверх-вниз по его телу и, казалось, выражал изумлённое замешательство.

Наконец Вечные нарушили потрясённое молчание.

— Да, это ты, Калигор. Наш телеглаз показывает тебя на нашем экране. Он не может лгать. Тебя освободил Антон Йорк?

Получая явное удовольствие от истории, Калигор вкратце рассказал о своём спасении.

— Итак, я снова стою перед вами, Трое Вечных, как призрак из прошлого! — с вызовом ответил он.

— Калигор — с Антоном Йорком! — непроизвольная мысль одного из Вечных, едва уловимая, она была предательской, как будто это сочетание наводило страх.

Затем поспешно:

— Но это неважно. Мы собираемся уничтожить твой корабль и тебя, Антон Йорк. Калигор, хотя ты и неуничтожим, ты опустишься на дно моря. Мы снова захватим тебя в плен, возможно, запечатаем в центре Земли, куда никто не сунется, чтобы освободить тебя. Ты будешь лежать там, продолжая грезить в своём бесконечном сне, в то время как здесь, наверху, мы уничтожим эту цивилизацию порождений Му и построим вторую эру Атлантиды.

— Вы дряхлы, если не физически, то умственно, — насмехался Калигор. — Атлантида и всё, за что она выступала, осталось в прошлом. Принципы и культура Му сохранятся. Я, Калигор, говорю это и…

В этот момент Трое Вечных открыли огонь. Беззвучный заряд энергии ударил в электроэкран Йорка. Экран выдержал, но последующие взрывы начали отклонять предупреждающую стрелку всё выше и выше к красной опасной отметке проникновения. Одно прикосновение луча распада к корпусу, и корабль развалится, как гнилая тыква.

Йорк, не теряя времени, отстреливался, вспоминая последнюю стычку, в которой его гамма-звуковое оружие оказалось совершенно неэффективным. Он бежал в открытый космос, пока они не пустили в ход свой парализующий луч.