– Они и так страшилища рядом с тобой, – без ложной лести проворчал он, наморщив лоб. – Ну давай посмотрим.

Страшный доисторический платяной шкаф в углу мастерской давно просился в топку, но я знала, что в нём скрывается самое большое сокровище, которым обладал друг. За громоздкими дверями обнаружились металлические, которые не взломало бы и прямое попадание артиллерийского снаряда. Никита бегло ввёл шифр (я демонстративно отвернулась), электронный замок сообщил об открытии коротким мелодичным сигналом.

– Давай-ка посмотрим, – он взялся за подбородок, разглядывая содержимое сейфа, а я зачарованно уставилась на дорогие редкие ткани. – Голубое под глаза? – посмотрел на меня. – Нет, не то. Может, персиковый?

– Я должна блистать и сверкать.

– Ну тогда только один вариант, – друг засунул руку в глубь и вытащил на свет невероятное творение дорогого ателье для «белых».

Я аж задохнулась от восторга – гладкая ткань сверкала и переливалась словно жидкое расплавленное золото.

– Ну как? – Никита остался доволен произведённым эффектом.

– Беру! – я протянула руки.

– Четыре тысячи.

Сумма равнялась четырём моим зарплатам. Баснословно дорого. Но я была готова пойти на что угодно ради достижения цели.

– Половину сейчас, остальное частями за четыре месяца, – с ходу предложила я, умалчивая о том, что уже через месяц останусь без большой зарплаты. На самом деле в глубине души я всё ещё верила, что у меня всё получится.

– Грабишь меня средь бела дня, – вздохнул он. – Пользуешься тем, что я тебя люблю как сестру.

– Ты же знаешь, что я всё заплачу. Не в первый же раз.

Никита вздохнул.

– Раздевайся.

Я быстро скинула костюм. Он с сомнением посмотрел на моё нижнее бельё.

– Тут нужны тонкие трусы и бюстгальтер без бретелек, потому что ткань очень тонкая, а плечи будут открытыми. Меряй пока.

Я с трепетом приняла почти невесомое платье и принялась очень осторожно облачаться в него, боясь, что могу ненароком порвать ткань.

– Смелее! – скомандовал Никита, роясь в ящике с женским бельём. – Это усиленный паучий шёлк, ты его и ножом не разрежешь при всём желании. Не мнётся и не горит.

Длинное зауженное платье так красиво облегало фигуру, что я зачарованно уставилась на отражение. Тело словно облили искрящейся золотой краской, выгодно подчёркивающей грудь и бёдра.

– Вот! – друг выпрямился и показал бельё. – Это ещё триста.

– Согласна.

– И тут никак без хорошей обуви.

Золотые лодочки на высоком каблуке как нельзя лучше завершили ансамбль. Я надела их и прошлась по мастерской.

– Он будет сражён наповал, – Никита казался довольным своей работой. – Кстати, а кто он? Способен ли работяга оценить такую жертву?

Мы снова встретились взглядами. Когда до друга дошло, он побледнел.

– Да ты полная дура, если связалась с «белым»! – закричал он.

– Это мой последний шанс остаться в Центре! И он признался мне в любви. Предложил выйти за него.

– Он никогда не женится на тебе! Ты не понимаешь? – друг не на шутку встревожился. – Он поиграется и выбросит! Ты для него просто красивая игрушка! Кто он?!

– Только никому ни слова. Это мой директор, – я старалась оставаться спокойной.

– Совсем идиотка! – Никита разозлился. – Нельзя иметь с ними дел! Мы для них просто объект для насмешек и развлечений! Он потребит твой блеск, а потом отправит обратно в трущобы! Разобьёт тебе сердце и навсегда заставит ненавидеть людей!

– У меня ощущение, что ты рассказываешь о себе, – я знала, что поступаю грубо и некрасиво, но мне хотелось остановить поток нравоучений.

Никита осёкся и замер с перекошенным лицом. Потом махнул рукой и ушёл в подсобку. Я быстро переоделась, осторожно сложила платье и бельё, поместила их в картонную коробку, которую взяла из-под раскройного стола. Переложила плотной бумагой и сверху уже положила туфли.

Я хотела зайти в подсобку и попрощаться. Но потом пожала плечами и ушла. Самым ужасным было то, что я понимала, что слова друга совершенно правдивы. Но я не хотела думать о таком исходе. Нет, теперь только вперёд, чем бы это ни закончилось.

До дома я почти бежала, насколько позволяли каблуки. Бросая встревоженный взгляд на часы, я мчалась по некрасивым грязным улицам, ловя на себе взгляды «серых», которые всегда видели во мне признаки враждебного привилегированного класса. Чужая среди своих, как говорится.

Взлетев по лестнице и промчавшись по коридору, я ураганом ворвалась в комнату.

– Ох, прямо торнадо! – воскликнула Светка, у которой я чуть не выбила из рук кастрюлю с варёной гидропонной картошкой.

Остальные девчонки сидели за общим столом и ждали горячего. Салат из соевых проростков и риса уже разложили по тарелкам. Для меня тоже поставили тарелку, хотя я не всегда ела вместе с соседками.