Свет единственной фары, разгонял мрак туннелей шахты, которые мы проезжали. Через полчаса наша тележка остановилась у т-образного перекрестка. Из зева уходящего во тьму прохода штольни повеяло могильным холодом и смрадом разложения, заставив меня напрячься. Боковым зрением я заметил, как напряглись и мои спутники.

Я выпрыгнул из нашего транспортного средства и вооружившись мечом, который в Мидгарде называли катаной, родом из Империи Солнца. Рядом обнажил свое оружие и Кос. Профессор же запустил вперед несколько светляков, высвечивая блестящий в лучах света камень.

– Что это за материал? – Удивленно спросил я, разглядывая стены штольни. – Такое впечатление, что они покрыты серебром или чем-то наподобие этого.

– Хм.. – Задумчиво произнес профессор, доставая из своей сумки пробирку и отбивая в нее образец породы. – В прошлое мое посещение этого не было.

– А как вообще давно здесь кто-то был? – Спросил я у своих спутников.

– Лет пять назад последний раз сюда опускались исследователи. – Ответил мне наш охранник. – А военные патрули так глубоко не заходят.

– Они людей охраняют от того, что здесь обитает или наоборот? – Спросил Мансуров, к моему удивлению. Я-то полагал, что он в курсе дела.

– Это засекреченная информация. – Ответил Кос. – Мы здесь будем стоять или все же пойдем дальше?

Понятно. Больше он ничего не скажет. Царская Тайна она такая, шаг вправо, шаг влево, прыжок на месте – попытка разглашения и да здравствует свеже-запеченный мозг.

Пожав плечами, мы с профессором направились вперед, наш охранник замыкал нашу небольшую колону исследователей подземелья. Леший в танце, у меня вообще будет экспедиция вне подземелий? Или карма у меня такая, под землю лезть?

Ругаясь с самим собой, я продолжал тщательно следить за окружающей обстановкой, но мы просто шли и шли, все больше углубляясь в эту штольню. Самое противное, что вонь разложения никуда не делась. Она наоборот с каждой сотней пройденных нами метров становилась все более зловонной, заглушая собой все остальные запахи.

Пока шли я начал вспоминать, как пахнут опасные газы. Быть может из-за прорыва одного из них и идет этот запашок.

Часа через два наших блужданий извилистыми коридорами, было принято решение сделать привал и свериться с картой. Запустив вперед и назад по светляку, мы сели в круг и принялись изучать карту и наше местоположение на ней.

– Я вот одного не могу понять. – Проговорил профессор, определив, что мы уже находимся на середине пути. – Почему Александр Денисович не стал отстаивать свое владение этой шахтой?

– Тут группы пропадают. – Пожал я плечами. В дневнике отца о причинах не было сказано ни слова.

– Это да. Но ведь, как-то же он прошел в этот «храм»? – Возразил мне князь Мансуров.

– Или его кто-то провел. – Ответил я. – В любом случае ответа на этот вопрос у нас сейчас нет.

Отдохнув, мы продолжили свой путь. По расчетам Арсения Павловича, нам предстояло преодолеть еще километров пять, что должно занять не менее четырех часов пути.

Пока шли я размышлял вовсе не о нашем походе в эту шахту, который должен был занять день или два. Это так, вылазка из чисто научного интереса с целью узнать, что же за храм здесь скрывается. Профессор был уверен, что это жилище того самого – одного из Семерки богов, что и создал «Чашу Желаний».

Думал же я напротив – о делах насущных, будничных можно даже сказать. Как быть и что делать дальше. Вот найдем мы с профессором чашу, выучу язык древних, нужно будет взять ранг мастера и тогда отправляться в путь за следующей скрижалью. А что потом? Какое очередное испытание будет меня ждать? И сколько времени мне понадобиться, для того чтобы взять ранг Младшего Магистра? Вопросы без ответов.

Мало мне этих проблем, так на меня еще хотят повесить и проблему отношений. Да, Мария, буду наконец-то честным с собой, мне очень нравится. Точнее даже не совсем мне, а юной моей части, которая от девушке в неописуемом восторге. И как я понимаю, какая-то доля взаимности от девушки в мою сторону тоже есть. Вопрос в другом, а что будет если у нас не слежаться отношения? Сможем ли мы с девушкой в крайнем случае остаться друзьями? И возможна ли вообще дружба между мужчиной и женщиной?

Еще одной темой, которая меня волновала и волновала сильно была Организация. То что это наднациональная структура я понял давно. А вот их истинные цели пока, что ускользали от меня. Нет, ресурсы и прочая лабуда, которая присуща людям их интересовали, тут спорить глупо. Я просто был уверен, что у них есть, как минимум одна глобальная цель. Я не про власть и вот это вот все. Нет. Их определенно интересует что-то конкретное в этом мире, а ресурсы и власть – не более чем инструменты по достижению их целей.

За такими мыслями сам не заметил как прошло еще пару часов и мы дошли до первой развилки. Теперь, впереди нас ждал настоящий лабиринт. Арсений Павлович сверившись с картой, уверенно повел нас по центральному коридору, полностью проигнорировав три других. Здесь что-то неуловимо отличалось от предыдущего нашего пути. Вонь стояла такая, что раздражала слизистую глаз и носа. Пришлось повязать платки на лица, чтобы было хоть немного легче.

– Если дальше эта вонь станет сильнее, мы просто превратимся в слепых котят. – Стараясь как можно меньше открывать рот, сказал я.