– Испив из чаши, сей, тот час хочу познать земли стихию! – Уверенно произнес Илья и не спеша, с видимым наслаждением выпил напиток.

Едва Новиков вернул чашу на место, как испуганно заозирался по сторонам и упал на пол плашмя, пытаясь впиться пальцами в пол, который начал проминаться под его пальцами. Мрамор, под его руками будто бы превратился в послушный пластилин.

– Аааа! – Закричал Илья, и мы все бросились к нему на помощь.

– Стойте. – Остановил нас Мансуров. – У него прорыв на следующий ранг, родство со стихией растет.

– Мы можем, как-то ему помочь? – Спросила Меньшикова, подходя чуть ближе к парню и продолжая наблюдать, как тот корчится на полу. В ее глазах стояло искреннее переживание за товарища.

– Увы, нет. – Отрицательно покачал головой профессор, отходя чуть в сторону. – Следующий, кто загадает подобное желание, увеличивайте срок исполнения. Такой резкий переход, влечет за собой, - профессор кивнул в сторону Новикова, который похоже уже отключился, - не самые приятные последствия. Терех, будьте любезны, осмотрите нашего новоявленного мастера.

Капитан от Тайной Жандармерии подошел к Илье и осмотрев того, махнул рукой, мол, с тем все в порядке.

– Отоспится и будет, лучше прежнего. – Сообщил он уже в голос. – Правда спать может долго, а будить его нельзя. В организме происходит перестройка на новый ранг. Ментальное, Астральное, Энергетическое тела сейчас укрепляются, каналы увеличивают свою проводимость. В общем-то, стандартный прорыв на новый ранг, правда, более резкий, чем обычно это бывает. В идеале его бы сейчас поднести к источнику земли.

– Владислав Муратович. – Позвал начальника жандармов Арсений Павлович. – Можете выделить кого-то, чтобы отнесли парня к колонне земли?

– Сейчас, сделаем. – Понимающе кивнул подполковник.

Как раз в этот момент, Гора осушил чашу, и довольно крякнув, подошел к Новикову и закинув того на плечо, вместе с Третьим, который тоже уже успел загадать желание, пошел в сторону колонного зала стихий. Мы же все, еще продолжали оставаться на месте.

Больше подобных инцидентов не было. Остальные спокойно загадали свои желания и рассаживались по залу, начиная поедать свои питательные батончики. Видимо не только меня после этого напитка потянуло на еду. Видимо организм так восполнял потраченную на перестройку энергию.

Я же с любопытством посматривал на довольную Великую Княжну и гадал, что же загадала девушка. По довольному личику было понятно, что желание исполнилось. Но вот, что за желание, понятно не было, а она не стремилась ни с кем делиться.

Последним свое желание решил загадать и князь Мансуров. Подойдя к чаше, он на пару мгновений замер, после чего бросил на меня взгляд, и тяжело вздохнув, неспешно осушил артефакт, видимо решив насладиться вкусом. Причмокнув, он поставил чашу на место и направился в мою сторону.

– Разбивайте лагерь, переночуем здесь, и завтра утром будем выдвигаться в обратную сторону. – Сообщил он группе. – Надеюсь, к тому моменту Илья уже проснется.

Сев подле меня, профессор взмахом руки поставил полог тишины и покрутив в руках свой блокнот, тяжело вздохнул.

– Ярослав, - спустя минуту молчания, заговорил он, - в преддверии грядущих событий, мне пришлось пойти на непростое решение. – Он замолчал, пожевал губы и продолжил. – Я перехожу на ранг Архимага.

– Так это же хорошо! – Порадовался я за своего учителя. – Или есть какой-то подвох?

– Подвох есть. – Криво усмехнулся Арсений Павлович. – После перехода я стану не выездным.

Тру-ту-ту. Весело кикиморы скачут ровно в ряд.

– Получается, что если следующая скрижаль будет находиться за границей, мне придется отправиться туда самому? – Спросил я, начиная понимать причину, по которой так переживал профессор.

– Верно.

Мы помолчали, каждый думая о чем-то своем. О чем думал Мансуров, мне оставалось только догадываться, я же думал о том, что без профессора мне будет в десятки раз сложнее проходить испытания. И дело здесь даже не в его ранге одаренного, дело в знаниях и опыте, которым обладает мой учитель. Казалось мы, чему может научить Старший Магистр Волхва? А вот, поди ж ты! Учит, еще как учит. Раньше я даже не подозревал, сколько пользы своему государству, может приносить историк, особенно если цивилизация была отстроена на руинах некогда более технологически развитой предшественницы. Я никогда не сталкивался с подобными экспедициями ни в жизни молодого Ярослава Ушакова, ни в жизни опытного подполковника Ярополка Бешеного. А здесь – загадка на загадке, и загадкой погоняет. Один ответ, порождает новый, и ты оказываешься в длительном пути в погоне за ответами.

– Думаю от этого, вы не перестанете быть для меня учителем. – Наконец-то заявил я. – Все же, как вы и учили, в любой экспедиции самое главное предварительная подготовка. Сбор информации о месте, куда тебе предстоит отправиться.

– Это хорошо, что ты запомнил главный постулат. – По-доброму улыбнулся профессор. – Мало кто из мечтающих стать археологами знает, что за любой экспедицией стоит многочасовая, а порой и многолетняя подготовка. Поиск информации в исторических документах, письмах, газетах и библиотеках. Это мы с тобой только по архивам лазим, а если взять историю времен Ивана Царевича, то нам пришлось бы сидеть в библиотеках, проводить раскопки мест сражений. А раскопки, это наверное самое сложное. Мало того, что ты множество часов корпишь над книгами и документами, так потом тебе предстоит осторожно, слой за слоем, снимать землю, чтобы откопать что-то. Мы же с таким можем столкнуться только в случае поиска древнего города. И вот здесь и есть сложность моего перехода на новый ранг.