Я кивнул. Пока Мария не ошиблась. Мелинте как минимум два тысячи лет. И она действительно через многое прошла.

Настя подошла ближе, всматриваясь в лицо Марии.

— Кисонька, ты можешь сказать, что это за существо? — спросила она, — Что с ним происходит?

Мария неуверенно покачала головой.

— Не уверена, — призналась она, — Я чувствую, что оно живое и развивается, но его природа слишком сложна и необычна. Это похоже на какую-то… эволюцию, превращение в нечто принципиально новое.

Айсштиль задумчиво постучала пальцем по твердой поверхности кокона.

— Ну, это нам и раньше было ясно, — протянула она, — Я бы тоже хотела присмотреться к этому существу поближе. Мы можем вскрыть кокон? Или пока рано? Когда он созреет?

Внезапно Мария вздрогнула и резко отдернула руки от кокона, её зеленые глаза испуганно распахнулись.

— Что-то не так? — встревоженно спросил я.

Девушка сглотнула и нервно облизнула губы.

— Я… я его напугала, — прошептала она, — Внутри существа поднялась волна тревоги, стоило мне коснуться его. Оно почувствовало во мне угрозу.

Она виновато опустила взгляд, ее хвост поник.

— Наверное, я слишком резко и грубо с ним обращалась. Как будто пыталась его подчинить…

Эмми недовольно поджала губы.

— Ну что ты наделала, девочка! — укорила она Марию, — Теперь это бедное существо совсем перепугалось!

Я успокаивающе положил руку на плечо Марии.

— Не переживай, — сказал я, — Ты же только пыталась его изучить. Просто нужно действовать более деликатно.

Мария виновато кивнула, ее кошачьи ушки прижались к голове. Она явно чувствовала себя очень неуютно из-за того, что напугала обитателя кокона.

Кокон вдруг содрогнулся, и оттуда донеслось едва слышное шуршание. Мы замерли, затаив дыхание. Затем шуршание повторилось, становясь громче. Похоже, находящееся внутри существо тоже что-то почуяло.

Мария отшатнулась, её хвост вздыбился.

— Оно опять взволновано, — прошептала она, — Мне кажется, оно боится нас.

Айсштиль наклонилась ближе, всматриваясь в кокон с неприкрытым любопытством.

— Любопытно-любопытно… — пробормотала она себе под нос, — Я теперь тоже вижу… Духовные потоки в нем резко ускорились…

Эмми нахмурилась, переводя обеспокоенный взгляд с кокона на нас.

— Ну и что теперь будем делать? — спросила она.

— Кажется… ему здесь… слишком влажно, — произнесла Маша, снова проведя рукой по кокону, — Нужно более сухое место.

Я посмотрел на гигрометр, который специально принес сюда.

— Влажность сорок два процента, — сказал я, — Да вроде бы нормально…

— Для людей нормально, — Маша покачала головой, — Для него — нет.

Я повернулся к Эмми.

— Тут твой сдвоенный Дар Воздуха и Огня нам пригодится, — сказал я, — Сможешь проветрить помещение и уменьшить влажность.

— Без проблем, — кивнула Эмми и подняла руки над головой, складывая печати. Вокруг нас засвистели воздушные потоки, высушивая воздух.

Через пару минут гигрометр показывал уже пятнадцать процентов влажности. У меня слегка начало резать в глазах, я начал быстро моргать.

— Вот, идеально! — заулыбалась Маша, — Больше не надо, этого достаточно. Процесс развития кокона ускорился в два раза!

Эмми опустила руки, переводя вопросительный взгляд с меня на Машу и обратно.

— Теперь, — задумчиво произнесла Маша, продолжая разглядывать духовные потоки внутри кокона, — Этому кокону нужны особые температурные условия. В идеале десять минут температура в комнате должна быть пятнадцать процентов. А потом еще десять тридцать. И так по кругу. Чем быстрее переход между температурными режимами, тем лучше.

Ну фига она нам задачу задала!

— Серьезно? — я приподнял бровь, — Впервые слышу о настолько капризном существе.

— Можно остановиться на комнатной температуре, — сказала Маша, — Но тогда развитие затянется…

— Понял… Маша, Айсштиль! — позвал я. Обе посмотрели на меня, — Вы сможете комбинировать ваши силы льда и огня, чтобы создать нужные условия?

Те с крайним скепсисом посмотрели друг на друга. И только потом на меня.

— Попробую, — сказала Айсштиль.

Эмми молча кивнула.

Где-то час у нас ушел, чтобы девушки смогли синхронизировать свои силы. Они постоянно ругались и обвиняли друг друга в саботаже. Но я был начеку и гасил все споры ещё в зародыше.

В конце концов нужный температурный режим был достигнут. Эмми тяжело дышала, складывая печати — на нее приходилась двойная нагрузка. Ведь ей нужно было следить еще и за влажностью.

Мария снова подошла к кокону, на этот раз более медленно и осторожно. Её движения стали мягкими и плавными, словно она старалась копировать грациозные повадки кошки. Она опустилась перед коконом на колени, её кошачьи уши дрожали, ловя каждый звук, исходящий от кокона.