В этот самый миг голоса лаборантов за дверью оборвались на полуслове, будто кто-то резко выключил звук. А затем раздался до боли знакомый высокомерный звенящий голосок:

— Узрите Величие Зимы, смертные! Склонитесь пред истинной Королевой льдов!

Ох, блин! Кажется, одна снежная дурында не утерпела и ринулась в бой без нас. Из-за двери донесся истошный свист пурги, завывание ветра и зловещий треск льда. Судя по воплям, Айсштиль от души врубила морозилку на полную катушку…

Мы с Настей ошарашенно переглянулись. Вот ведь… Снежная Королева, чтоб ее за ногу! А я-то, наивный, понадеялся на хладнокровие и взвешенность Айсштиль. Ага, как же! Знал ведь, что перед ценной добычей она здравый смысл напрочь теряет. Специально ж брал ее на операцию, а не юную и порывистую Эмми. Но, видать, жадность оказалась сильнее осторожности.

Что ж… делать нечего. Офигев от выкрутасов нашей ледяной примадонны, мы с Настей не сговариваясь ломанулись в лабораторию. Покров невидимости на ходу слетел с нас. Ну и пофиг. Все равно скрытность уже накрылась медным тазом.

Ворвавшись внутрь, мы оказались в просторном светлом помещении, до отказа забитом научной аппаратурой — микроскопами, центрифугами, криокамерами и прочей технической мутью, которую так любили современные люди. Под потолком истерично мигали лампы.

А в центре лаборатории бушевала ледяная буря, щедро сдобренная снежной крупой и ледяными иглами. В эпицентре беснующейся стихии вихрем кружилась Айсштиль — яростная, прекрасная и безжалостная. Ее серебристо-белые волосы разметались по плечам, глаза горели холодным голубым огнем. Одной рукой богиня швыряла в противников ледяные копья, другой возводила ледяные стены, не подпуская к себе.

Лаборанты, застигнутые врасплох ее атакой, отчаянно сопротивлялись. Двое Одаренных, окутанные мерцающими покровами, швыряли в нее огненные шары и силовые импульсы. Обычные люди палили в нашу сторону из табельных пистолетов и даже умудрились запустить парочкой колб и склянок с подозрительным содержимым.

Настя, в два прыжка очутившаяся подле богини, ловко заарканила пару нападающих духовным лассо. Я рванул на подмогу к ним, на ходу обнажая Лезвие Бездны.

Но тут я краем глаза уловил, как седовласый Палыч трясущейся рукой тянется к большой красной кнопке на стене — видимо, сигнализации или тревожной кнопке. Ну уж нет, фигушки! Одним стремительным броском я очутился рядом и с размаху всадил кинжал в панель. Брызнули искры, полыхнуло пламя — и кнопка, обиженно хрюкнув, испустила дух. Электроника откровенно сдохла, не выдержав экстремальных нагрузок и низких температур.

«Отлично, теперь подкрепления можно пока не опасаться!» — мысленно возликовал я. И, развернувшись, с головой ринулся в потасовку.

А схватка набирала обороты. Айсштиль, поливая врагов ледяной магией, теснила их к стенам. Настя ловко лавировала между столами, опутывая лаборантов паутиной иллюзий и глюков. Обычные люди уже выбыли из строя — кто примерз к полу, кто в ужасе забился под стол. Но вот два Одаренных лаборанта оказались куда более стойкими.

Один из них, щуплый очкарик в залатанном халате, неожиданно резво отпрыгнул в сторону и, вскинув руки, сформировал перед собой мерцающий полупрозрачный щит. Самоходные колбы и реторты с живительными эликсирами, повинуясь его воле, запорхали над столами и ринулись в атаку, грозя окатить нас своим содержимым.

Второй оказался еще хуже — огромный, как шкаф, детина с бычьей шеей и налитыми кровью глазами. Зарычав не хуже настоящего быка, он выставил вперед огромные кулачищи и ломанулся живым тараном, сшибая с ног лабораторные столы.

— Настя, Ася, умник на вас! — гаркнул я, перекрывая грохот битвы, — Мордоворот за мной!

Настя молча кивнула и, сосредоточившись, окружила себя и нас с Айсштиль слоем мерцающего защитного купола. Подлетающие колбы и склянки разбивались о него, не причиняя вреда.

Хм… а девочка-то растет! Тренировки даром не проходят.

Я же, перехватив Лезвие Бездны обратным хватом, метнулся навстречу бычаре. Тот, напрягая мышцы, попытался смять меня массой, но я увернулся, пропуская его мимо. И что есть силы саданул рукоятью по бычьему загривку. Верзила охнул, пошатнулся и рухнул на колени. Его взгляд помутнел, а защитный покров ослабел. На его руках тут же появились тяжелые оковы из льда, вырастая прямо на глазах.

Тем временем Айсштиль и подтянувшаяся к ней Настя слаженно наседали на очкастого заклинателя. Тот трясся мелкой дрожью, но щит из последних сил удерживал, закусив губу до крови.

Пришлось мне снова вмешаться. Я запрыгнул на стол и, оттолкнувшись, в длинном прыжке разрезал щит Лезвием. После чего зашел парню за спину и заломил ему руки. Щит моментально схлопнулся, парень обмяк в моей хватке. Айштиль тут же спеленала его по рукам и ногам сверкающими лентами из инея.

И тут один из лаборантов, лежавший ничком на полу среди осколков колб и склянок, вдруг зашевелился. Его рука скользнула под полу измятого халата и выудила оттуда компактный пистолет.

Никто из нас не успел среагировать — грянул выстрел. Резкий звук разорвал какофонию битвы, эхом прокатился под заледеневшими сводами помещения. Я похолодел, осознав, куда был направлен ствол — прямиком в сосредоточенную на сражении Айсштиль!