– Вижу пыль, - успел заметить командир. – Летит не клубами, а словно завеса у поверхности. Мы над Клумбой, над северным краем. Вижу Иглу точно впереди.

– Высота сто десять, топливо семь, - снова подсказал бортинженер. – Надо садиться, Юра.

– Знаю, - ответил командир. – Ну и пылища!

Гагарин решил еще немного потянуть, чтобы постараться сесть как можно ближе к «Луне-6», но для этого нужно ее увидеть! В предполагаемом месте посадки нет ярких, выделяющихся деталей, и пылевая завеса портит вид. Но вот, кажется, слева что-то блеснуло на ярком солнце!

– «Заря», я «Кедр», вижу цель, садимся! – резко отрапортовал командир и заставил аппарат скользить с небольшим снижением в сторону восточного края кратера. Хорошо, что вал совсем не выражен, и подходящих ровных площадок много, даже выбор есть.

– Гаси горизонтальную, - подсказал бортинженер, с опаской глядя на свои приборы. – Высота пятьдесят, топливо пять.

– Все, почти прилетели, - еле слышно ответил Гагарин, и машина снова качнулась и зависла, дрейфуя чуть вперед. Пилот нарочно оставил небольшую горизонтальную скорость, чтобы видеть то, что находится впереди. Не хочется провалиться в какую-нибудь яму, пятясь вслепую посреди пылевой завесы…

– Высота тридцать, три вниз и полтора вперед, топливо четыре.

В отличие от другого мира, двигатели этого корабля располагаются выше. Поэтому проектировщики не боялись повредить их при посадке и не стали добавлять на опоры длинные щупы с датчиками. Контакт с лунной поверхностью означает свершившуюся посадку!

– Десять метров, полтора вниз и один вперед! – бортинженер уже не может скрыть свое волнение, а командир снова уменьшил скорость спуска, добиваясь плавного касания. Не хватает еще и «козла» дать на Луне! Не по-нашему это…

– Касание! – почти крикнул Леонов, и командир спокойно щелкнул тумблером, выключая двигатели. Корабль совсем немного просел и замер.

– Шестьдесят три, авто-ориентация отключена!

– Отключена!

– Двигатели выключены, остаточное давление в норме.

– Есть норма.

– Взлетная ступень готова, давление гелия в норме.

Проверив еще несколько пунктов из посадочного «чеклиста», командир наконец-то выдал самый главный доклад:

– «Заря», я «Кедр-1», корабль «Восход-9» благополучно прибыл в район станции «Луна-6». Техника и экипаж в порядке.

Можно не рассказывать о нескольких минутах ликования, охвативших ЦУП и всю Землю, смотревшую прямой репортаж. Ликуют, впрочем, не только на Земле, но и в космосе, на орбитальных станциях. И конечно совсем недавно стартовавшие конкуренты Гагарина и Леонова тоже не желают им ничего плохого. Обидно, что опоздали, но что поделаешь! Опять же, разница в пару дней для истории не так важна.

И если честно, то у конкурентов парни тоже не промах. Борман и Андерс, оба сухопутные летчики, вытянули счастливый билет вполне заслуженно. А еще этой парочке и всем прочим астронавтам очень настоятельно посоветовали не брать с собой на Луну почтовых конвертов для последующей продажи. (В нашей истории экипаж Аполлона-15 за это сделали козлами отпущения, отстранив всех троих от дальнейших полетов. Судя по автобиографии, это личная заслуга Дика Слейтона – прим.авт.)

Протиснувшись в узкий надувной шлюз на «спине» капсулы, «Кедры» входили в скафандры тщательно, но немного быстрее, чем на тренировках. В тесном тамбуре нет собственной системы охлаждения, поэтому космонавты поспешили замкнуть дверцы скафандров, оказавшись в комфортном микроклимате. Пока они находятся на внешнем питании, ресурсы самих костюмов не расходуются.

Но вот проверки подошли к концу, и Земля разрешила стравить воздух из надувной камеры. Мягкие стенки ощутимо обмякли, Гагарин отсоединил разъемы внешнего питания скафандра и осторожно отстыковался от комингса люка, встав во весь рост на небольшой площадке. Сверяясь со шпаргалкой на рукаве, проверил страховку, ведь упасть с четырехметровой высоты, да еще и под прицелом телекамеры, очень не хочется.

– Берусь за поручень, - доложил командир, осторожно ставя ногу на верхнюю ступеньку лестницы и отстегивая страховочный карабин.
– Меня хоть видно?

– Махмуд доволен, - прокомментировал Двадцатый.
– Отличная картинка, хоть и без цвета!

Четырехметровая лестница никак не умещается в поле зрения телекамеры целиком, а ставить две камеры это расточительство, даже с учетом успехов электроники. Поэтому камеру решили сделать поворотной и дистанционно управляемой. Сейчас она пристально следит за спускающимся по лестнице командиром, а управляет ею оператор, находящийся на Земле, в ЦУПе. Зовут оператора, разумеется, Махмуд Рафиков.

– Я на середине лестницы, - продолжал докладывать Гагарин.
– Лестница очень удобная. Подниматься тоже очень легко.

– Мы видели, ты пробовал, - с усмешкой заметила Земля, следившая за каждым движением.

– Я к тому, - ничуть не обиделся Гагарин, - Что две-три ступеньки можно сократить. Вот вам еще килограмм экономии!

– Будут звать на обед, мы и без лестницы запрыгнем!
– вставил реплику Леонов, вызвав дружное гоготание в ЦУПе. Кто-то поморщился, ну и черт с ними! Не понять им военно-космического юмора!