<i>

Импланты не хотят умирать. Агония каждой ниточки и каждого узла комплекта страшна, мучительна, и полностью передается хозяйке, вызывая такие приступы боли, какие трудно вообразить, не прибегая к концепции ада. Зачем все это нужно и для чего ее убивают таким неэффективным способом, никто не объяснил. Целые созвездия боли опутывают ее по очереди, только усиливая страдания. Каждая маленькая смерть частички комплекта отдается мучениями, в глазах бело от ярких вспышек, пронзающих все существо до самого основания.

Она все выдержала и осталась в сознании до самого последнего момента, когда начали растворяться контрольные контуры имплантов. Сарги добились своего, боль и шок, наконец, превысили все допустимые пределы, которые может выдержать даже очень крепкий человеческий организм. И когда наступил этот момент, Альбина Барсова уже во второй раз на своей памяти умерла, находясь в полном сознании. И теперь она точно знает, что это не в последний раз.

Сентябрь 1983 года

– Засранец! – громко вопит по-немецки Рейнхард. – Долго ты будешь испытывать мое терпение, собачье дерьмо?!

Спросонья, Илья не сразу вспомнил, где находится. И кто там кричит? Потом вдруг понял и похолодел. Это что же, драка намечается? Он быстро оделся, но пистолет из сейфа решил не доставать. Не нужно ребятам знать про такое крайнее средство. Он сдвинул перегородку и энергично, пригибаясь по марсианской привычке, двинулся в сторону лаборатории, откуда доносятся крики.

– Задница, сволочь, скотина! – теперь Рейнхард ругается потише, но от его возможного оппонента не доносится ни слова.

Не без опаски командир пролез в «цирк» и первым увидел расстроенного Патрика с грязной ветошью в руке. Следующим в кадр попал уже сам виновник «скандала», держащий перед глазами чем-то заляпанную крыльчатку насоса. Поняв, что все эти тирады обращены к капризной детали, Илья, наконец, расслабился и даже позволил себе улыбнуться. Сюда же явился разбуженный криками недовольный Дэйв, а с ним спец по электронике Патрик и меланхоличный канадский механик Роберт.

– Чем тебя обидела эта тварь, Рейн? – по-немецки спросил Илья, но ответил ему канадец.

– Это чудо европейских технологий оказалось с характером, - кисло сообщил Роберт.

Немец, кажется, уже успокоился и швырнул крыльчатку на покрытую тряпкой столешницу.

– Отчасти этот канюк прав, - парировал он, ткнув в канадца промасленным пальцем. – Но кто же знал, что пайка корпуса этого насоса в третий раз наступит мне на яйца! Хорошо, что у нас все пригодные для ремонта детали стальные, а не титановые, как предлагали некоторые умники! И как бы я тут варил титан?!

– В атмосфере Марса полно аргона, а газовый сепаратор у нас есть, - отпарировал задетый за живое канадец. – Но ты постарайся хоть в третий раз все заварить как следует!

– На самом деле, все серьезно, - взял слово Дэйв, прервав дружескую перепалку. – Третья поломка поглотителя CO2 за месяц. Второй пока работает, но что будет, если и он начнет сыпаться? Мы уже похерили несколько одноразовых патронов с поглотителем, не хочется продолжать в том же духе. С хлореллой у нас пока… как это говорится?

– Конь не валялся, - подсказал Илья.

– Вот именно, - с благодарностью кивнул американец. – Серьезных объемов воздуха мы до прилета «оранжереи» очищать не сможем, да и тогда это будет несерьезное количество. Я уже попросил положить нам побольше запчастей для поглотителей, особенно моторов и фильтров, остальное у нас пока есть, но ситуация тревожная. Кислород не проблема, но без поглотителя толку от него мало.

– Так давайте, черт побери, сейчас все и обсудим! – предложил Рейнхард.

Командиры, согласно кивнув, прикрыли люки и устроили «военный совет». Если и обсуждать такую тему, то только с инженерами. Не геологов же звать…

– Нам нужен запасной план, - объявил Дэйв. – На случай поломки обоих поглотителей. Одноразовых нам хватит месяца на три, если будем сильно экономить, а потом придется эвакуироваться. На обратную дорогу потратим ресурсы Объекта.

Остающийся на орбите не до конца разгруженный «Объект М», на который колонисты давно облизываются, трогать пока нельзя. Неприкосновенный запас!