– Поймал! – сосредоточенно пропыхтел Роб, упираясь руками в бок купола, а ногами в «багажник», а рядом его действия повторил Патрик. Скорость сближения очень мала, но ловить руками семь тонн задача не из простых. Дэйв подстраховал, слегка попятившись назад, но Роб и Пат уже начали осторожно, по миллиметру, втаскивать купол в сваренный Рейном ложемент. По сути, это две больших рамы из стальных трубок, на одну кладется деталь, а вторая устанавливается и прикручивается сверху, неподвижно фиксируя драгоценный груз. Земля и в этом не подвела, придумав крайне простую и технологичную конструкцию. Все, что нужно, это стальные трубки, рулетка и сварочный аппарат УРИ, рожденный в недрах патоновского института.

Пока инженеры занимались укладкой груза, Илья снова загрустил. Как жаль, что отсюда почти не виден причал! Ему захотелось еще раз взглянуть на свой корабль, пристыкованный сейчас к одному из четырех портов. Обзор полностью закрывают баки из-под воды и топлива, окружающие причалы со всех сторон. Умное и изящное решение на случай солнечных вспышек, которые можно пересидеть в капсулах в окружении нескольких метров импровизированного поглотителя. Сейчас корабль Ильи почти пуст, за исключением контейнеров с образцами, загруженных вместо ложементов. Топлива на дорогу до Земли взято совсем немного, но и этого хватит с избытком.

Ладно, зато ободрали Объект как липку! Как и мечтал Илья, открутили все, что смогли и полностью выгребли все припасы и бытовые предметы из жилых модулей. Теперь бы только дотянуть до Марса, чтобы всем этим воспользоваться…

Второй купол уже давно откручен и держится лишь на нескольких коротких фалах. Остается лишь ждать момента, когда Пат и Роб смогут, наконец, установить верхнюю раму и затянуть дюжину болтов.

После этого «грузчики» не спеша перебрались на другую сторону грузового отсека, а Дэйв повернул именно эту сторону корабля к Объекту. Фал снова переброшен Илье и Рейну, и со вторым куполом все повторилось еще раз.

И снова ожидание, снова на Илью напала грусть от расставания с любимым кораблем. Ничего уже не поделаешь, через три дня он без участия пилотов, повинуясь программе, отстыкуется от остова Объекта, ободранного до основания, и отправится к Земле по короткой двухмесячной траектории. Можно представить, как за сутки до прибытия буксир погасит огромную скорость, чтобы выдержала теплозащита капсулы, освободит ее, а сам уйдет на «орбиту захоронения» вокруг Солнца…

Нырнули в тень, вынырнули снова, и только тогда Роб и Пат объявили, что груз благополучно зафиксирован. Теперь предстоит еще один аттракцион по погрузке в корабль самих себя. Снова переброшен длинный фал, на конце которого Илья и Рейн закрепляют себя сами. «Грузчики» легко подтягивают их к себе, ведь после семитонных куполов это вовсе не проблема. Четверо уставших «грабителей» занимают места на комингсах шлюза…

– По местам, 25 минут до включения!
– не отрываясь от приборов и не поворачиваясь, объявил Дэйв, когда все оказались внутри капсулы.
– Не хочу ждать еще сутки!

Он полностью поглощен подготовкой к посадке, словно не замечает набившихся в его корабль коллег. И Скотти, его второй пилот, занят тем же. Роберт уже в третьем ложементе, а Илья занимает четвертый. Рейн и Патрик, которым не хватает кресел, достают из-за панелей гамаки и монтируют их, тщательно сверяясь с инструкцией. Большой перегрузки не будет, но каждая складка, если что, оставит яркий отпечаток на седалище даже через скафандр…

Для Дэйва, которому вечно не хватает времени, эти минуты пролетят как один миг. А вот Илье пришлось запастись терпением. Всегда так бывает, когда нечего делать, время ползет еле-еле. Раздалось шипение малых двигателей, корабль начал постепенно отползать от Объекта, и Илья, наконец, увидел в маленький боковой иллюминатор корму своего корабля. Вот солнце блеснуло на обтекателях опор, и теперь в иллюминаторе только небо и краешек Марса. Перчатки и шлемы герметизированы, теперь уже совсем скоро!

– Наддув ДУ, - произнес Скотт.
– Три, два, один, начали.

Все-таки Дэйв хитрец, решил начать торможение на «вонючке», чтобы хоть немного сберечь ресурс реактора. Умно и грамотно. Энергия на Марсе нужнее, нежели ядовитое топливо. Но все равно, без торможения об атмосферу придется задействовать ядерную тягу, иначе никакой «вонючки» не хватит.

И вот, сквозь шум посадочных движков нарастает тот знакомый звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Наваливается небольшая перегрузка, меньше двух «же», но полет остается плавным и ровным, и атомное сердце корабля почти убаюкивает своим пением. Хорошо быть пассажиром, вот Дэйву сейчас не до сна. Он должен погасить скорость еще до входа в относительно плотные слои атмосферы, чтобы не сорвало груз. Их траектория спустя пять минут стала резко заваливаться вниз, это прекрасно видно по краешку Марса в иллюминаторе. Плюс такой посадки в том, что гораздо проще выйти в нужную точку, когда не зависишь от капризов атмосферы.

– Пять километров, - доложил Скотт. – Скорость двести, нормально идем.

– Что-то болтает нас, - проворчал Дэйв. – Сильнее обычного.

Естественно, аэродинамика с таким подвесом не идеальная, но даже без всякого управления корабль сориентируется в потоке тяжелым хвостом вниз.

Илья ощущает покачивания корабля, но Дэйв виртуозно парирует эти колебания. Но все равно, ощущения неуютные. Пора переходить на посадочные движки, они шире расположены, и управляющий момент много больше…